Η αμυλάση είναι ένα ένζυμο που βρίσκεται φυσικά στον πεπτικό σωλήνα. Η δουλειά του είναι να διασπά το άμυλο στα τρόφιμα, ώστε ο οργανισμός να το χρησιμοποιεί για ενέργεια. Ένας αναστολέας αμυλάσης είναι μια ουσία που εμποδίζει τη δράση της αμυλάσης και μερικά βρίσκονται φυσικά σε τρόφιμα όπως τα λευκά φασόλια. Επιστημονικές μελέτες φαίνεται να δείχνουν ότι οι αναστολείς της αμυλάσης μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα στους διαβητικούς και επίσης μπορεί να έχουν θετική επίδραση στην απώλεια βάρους.
Το σώμα λαμβάνει τροφή ώστε να μπορεί να τη διασπάσει για θρεπτικά συστατικά και ενέργεια. Το άμυλο είναι ένας τύπος τροφής υψηλής ενέργειας και επομένως το σώμα έχει αναπτύξει ένα συγκεκριμένο ένζυμο, το οποίο είναι η αμυλάση, για να το διασπάσει σε χρησιμοποιήσιμα κομμάτια. Ένα μειονέκτημα αυτού του εξελιγμένου μηχανισμού για τη χρήση αμύλου είναι ότι η ενέργεια από το άμυλο μπορεί να συμβάλει στην παχυσαρκία και τον διαβήτη τύπου 2 σε άτομα που δεν τρώνε υγιεινή διατροφή. Για να βοηθήσουν τους διαβητικούς να ελέγξουν το σάκχαρό τους και τα παχύσαρκα άτομα να χάσουν βάρος, οι επιστήμονες ερευνούν την ικανότητα μεμονωμένων ουσιών να έχουν μια επίδραση αναστολέα αμυλάσης στον οργανισμό.
Μια ποικιλία φυσικών ουσιών φαίνεται να περιέχει μόρια που έχουν δράση αναστολέα αμυλάσης. Το σιτάρι και τα λευκά φασόλια είναι οι κύριες πηγές, από το 2011, και γενικά, οι επιστήμονες δοκιμάζουν συμπυκνωμένα εκχυλίσματα αυτών των μορίων και όχι τα ίδια τα λαχανικά ή τα δημητριακά. Ένας πιθανός λόγος που ένα φυτό μπορεί να περιέχει έναν αναστολέα αμυλάσης είναι ότι το μόριο μπορεί να προστατεύει από έντομα ή ζώα που επιλέγουν να φάνε το φυτό. Οι αιώνες εξημέρωσης των φυτών μπορεί να έχουν αλλάξει το διατροφικό προφίλ των φυτών ώστε να είναι πιο νόστιμα, ενώ εξακολουθούν να περιέχουν μερικά από τα αρχικά προστατευτικά μόρια.
Ένα ένζυμο είναι βασικά ένα μόριο με μια συγκεκριμένη τρισδιάστατη δομή που μπορεί να κλειδώσει σε μια συγκεκριμένη ουσία στόχο. Αυτό που κάνει ένας αναστολέας αμυλάσης είναι να κολλάει πάνω σε αυτό το μόριο και να το εμποδίζει να αναγνωρίσει το άμυλο. Χωρίς την αναγνώριση αμύλου, το ένζυμο δεν μπορεί να λειτουργήσει και το άμυλο κινείται στη διαδικασία της πέψης αναλλοίωτο. Εάν ένας αναστολέας αμυλάσης λειτουργεί αποτελεσματικά, η ενέργεια από το άμυλο δεν εισέρχεται στο σώμα και το άτομο δεν βλέπει μια απότομη αύξηση του σακχάρου στο αίμα από το φαγητό ή δεν παίρνει βάρος από την ενέργεια του αμύλου.
Από το 2011, οι αναστολείς αμυλάσης δεν φαίνεται να είναι τόσο αποτελεσματικοί όσο χρειάζεται για να χρησιμοποιούνται ευρέως στην απώλεια βάρους ή στη θεραπεία του διαβήτη. Ωστόσο, η έρευνα συνεχίζεται και ορισμένες εκδόσεις κυκλοφορούν ήδη στην αγορά ως φυτικά εκχυλίσματα. Καθώς οι ουσίες μπορεί να έχουν επιπτώσεις στο σάκχαρο του αίματος, ωστόσο, τα άτομα με διαβήτη χρειάζονται ιατρική συμβουλή πριν από τη χρήση των προϊόντων. Περαιτέρω έρευνα μπορεί επίσης να περιγράψει λεπτομερώς τις πιθανές παρενέργειες των αναστολέων αμυλάσης, αλλά δεν έχουν ακόμη σημειωθεί άλλες σοβαρές παρενέργειες.