Θεραπευτική κλωνοποίηση είναι η κλωνοποίηση που πραγματοποιείται με σκοπό την ιατρική θεραπεία. Θα μπορούσε θεωρητικά να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη ενός οργάνου αντικατάστασης, για παράδειγμα, για τη δημιουργία δέρματος για ένα θύμα εγκαυμάτων ή για τη δημιουργία νευρικών κυττάρων για κάποιον που πάσχει από εγκεφαλική βλάβη ή νευρολογική πάθηση. Η διαδικασία σχετίζεται στενά με την αναπαραγωγική κλωνοποίηση, κατά την οποία παράγεται ένα αντίγραφο ενός οργανισμού, αλλά και οι δύο έχουν πολύ διαφορετικούς τελικούς στόχους.
Επίσημα, αυτός ο τύπος κλωνοποίησης ονομάζεται πυρηνική μεταφορά σωματικών κυττάρων. Περιλαμβάνει την εξαγωγή του πυρήνα ενός κυττάρου και την τοποθέτησή του σε ένα ωάριο που έχει αφαιρέσει τον πυρήνα του. Στη συνέχεια, το αυγό αφήνεται να διαιρεθεί και να αναπτυχθεί. Στη θεραπευτική κλωνοποίηση, το αναπτυσσόμενο ωάριο χρησιμοποιείται ως πηγή βλαστοκυττάρων, τα οποία είναι αδιαφοροποίητα κύτταρα που μπορούν να αναπτυχθούν σε μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών τύπων κυττάρων. Στην αναπαραγωγική κλωνοποίηση, το ωάριο αφήνεται να μεγαλώσει σε μωρό.
Το πλεονέκτημα αυτού του τύπου κλωνοποίησης στην ιατρική περίθαλψη είναι ότι θα επέτρεπε στους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου να αναπτύξουν αντικαταστάσεις για τα μέρη του σώματος που λείπουν και έχουν υποστεί βλάβη για τους ασθενείς τους. Αυτό θα εξαλείψει τις ελλείψεις οργάνων και ιστών, διασφαλίζοντας ότι κάθε ασθενής που χρειαζόταν κάτι σαν νέο ήπαρ ή νέους νεφρούς θα μπορούσε να πάρει αυτό που χρειαζόταν. Η χρήση κλωνοποιημένων μερών του σώματος θα εξαλείφει επίσης την ανάγκη για ανοσοκατασταλτικά φάρμακα και θα μειώνει τον κίνδυνο απόρριψης και άλλων προβλημάτων που συνδέονται συνήθως με τις μεταμοσχεύσεις.
Εκτός από τη χρήση για τη συμβατική ιατρική μεταμοσχεύσεων, η θεραπευτική κλωνοποίηση έχει εκτεταμένες πιθανές εφαρμογές. Για παράδειγμα, η έρευνα κλωνοποίησης σε ποντίκια έχει προτείνει ότι νέα νευρικά κύτταρα μπορούν να αναπτυχθούν με τεχνικές αναπαραγωγικής κλωνοποίησης και να χρησιμοποιηθούν για την επιδιόρθωση κατεστραμμένων εγκεφάλων, μια εφαρμογή που θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για άτομα με άνοια, νόσο Αλτσχάιμερ ή εγκεφαλικά. Θα μπορούσε επίσης ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ανταλλακτικών άκρων και σε μια ποικιλία άλλων θεραπευτικών εφαρμογών. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA, οι επιστήμονες θα μπορούσαν ακόμη και να δημιουργήσουν προσαρμοσμένο βιολογικό υλικό.
Υπάρχουν ορισμένες ηθικές ανησυχίες σχετικά με την κλωνοποίηση, συμπεριλαμβανομένης αυτής που χρησιμοποιείται για θεραπευτικούς σκοπούς. Για τους ανθρώπους που πιστεύουν ότι η ζωή ξεκινά τη στιγμή της σύλληψης, το προϊόν της πυρηνικής μεταφοράς σωματικών κυττάρων θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ανθρώπινη ζωή και η επιλογή της καλλιέργειας βλαστοκυττάρων από αυτό το ωάριο θα ήταν αμφισβητήσιμη ηθική απόφαση. Για τα άτομα που δεν συμμερίζονται αυτές τις πεποιθήσεις, πολλοί τύποι κλωνοποίησης εξακολουθούν να είναι γεμάτοι με ηθικά προβλήματα, που κυμαίνονται από ερωτήσεις σχετικά με το πόσο προσιτές είναι τέτοιες τεχνικές στο ευρύ κοινό έως ανησυχίες ότι ενδέχεται να προκύψουν προβλήματα με τον κλωνοποιημένο ιστό, τα οποία θα είναι εμφανή μόνο μετά από χρόνια χρήσης.