Η μικροβιολογία είναι η επιστημονική μελέτη μικροοργανισμών όπως βακτήρια, μύκητες και άλλα μικρόβια. Δεδομένου ότι είναι μια τόσο ευρεία επιστήμη, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι σταδιοδρομίας μικροβιολογίας. Οι επιστήμονες συχνά ειδικεύονται στον τύπο των οργανισμών που μελετούν και στις βιομηχανίες στις οποίες εργάζονται. Η σταδιοδρομία της μικροβιολογίας είναι διαθέσιμη σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, όπως πανεπιστήμια, φαρμακευτικές εταιρείες, εργαστήρια βιοτεχνολογίας και νοσοκομεία ιατρικής έρευνας.
Πολλοί μικροβιολόγοι ερευνούν συγκεκριμένους τύπους μικροβίων. Ένας βακτηριολόγος, για παράδειγμα, μελετά διαφορετικά είδη βακτηρίων για να μάθει για τους κύκλους ζωής, τις δομές και τις λειτουργίες τους. Μπορεί να πειραματιστούν με διαφορετικούς τύπους αντιμικροβιακών διαλυμάτων για να εξαλείψουν επιβλαβή βακτήρια από δείγματα. Οι ιολόγοι ερευνούν τη φύση των ιών και πώς αναπτύσσονται διαφορετικά στελέχη. Οι μυκολόγοι επικεντρώνονται στους μύκητες και οι πρωτοζωολόγοι μελετούν τα φύκια και άλλους πρωτεΐνες.
Η σταδιοδρομία της μικροβιολογίας σε όλους τους τομείς εξειδίκευσης βρίσκεται σε πολλά διαφορετικά εργασιακά περιβάλλοντα. Πολλοί μικροβιολόγοι απασχολούνται σε πανεπιστήμια, όπου μπορούν να ηγηθούν ερευνητικών ομάδων σε εργαστήρια και να διδάξουν μαθήματα προηγμένης επιστήμης. Οι πανεπιστημιακοί μικροβιολόγοι εκπαιδεύουν νέες γενιές ερευνητών, παρέχοντας τα εργαλεία και τις τεχνικές που θα χρησιμοποιήσουν στη μελλοντική τους σταδιοδρομία μικροβιολογίας.
Διάφορες σταδιοδρομίες μικροβιολογίας είναι διαθέσιμες σε ιδρύματα έρευνας και ανάπτυξης. Οι μικροβιολόγοι που απασχολούνται σε φαρμακευτικές εταιρείες συνήθως εργάζονται σε ομάδες που αναπτύσσουν συναισθηματικά φάρμακα κατά διαφόρων ασθενειών. Μπορεί να περάσουν μήνες ή και χρόνια ερευνώντας έναν συγκεκριμένο ιό ή ασθένεια και τις θεραπείες που έχουν συνταγογραφηθεί στο παρελθόν. Μια ομάδα πειραματίζεται με καλλιέργειες και δείγματα ιστών για να προσδιορίσει την αποτελεσματικότητα των νέων φαρμάκων στην καταπολέμηση της ασθένειας. Μόλις ένα φάρμακο δείξει πολλά υποσχόμενα, οι μικροβιολόγοι μπορεί να προτείνουν μια κλινική δοκιμή σε ζώα ή ανθρώπους προκειμένου να επιβεβαιωθούν τα εργαστηριακά αποτελέσματα.
Η βιομηχανία βιοτεχνολογίας χρησιμοποιεί μικροβιολόγους για να καθορίσει πώς οι μικροσκοπικοί οργανισμοί μπορούν να είναι χρήσιμοι για την κοινωνία. Μερικοί μικροβιολόγοι εργάζονται σε εργαστήρια επιστήμης τροφίμων, μελετώντας συντηρητικά, δυνητικά χρήσιμα προβιοτικά και επιβλαβή παθογόνα που βρίσκονται στα τρόφιμα. Οι ιατροί μικροβιολόγοι μπορεί να εργάζονται σε νοσοκομεία ή ιατρικά εργαστήρια, μελετώντας και διαγιγνώσκοντας διάφορες βακτηριακές και ιογενείς ασθένειες. Συχνά είναι εκπαιδευμένοι γιατροί που ασχολούνται ενεργά με τη θεραπεία τέτοιων μικροβιακών ασθενειών. Οι ιατροί μικροβιολόγοι είναι απαραίτητοι για την πρόοδο της μικροβιακής ανοσολογίας, τη μελέτη του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος και των μικροοργανισμών που το βοηθούν και το βλάπτουν.
Άλλοι μικροβιολόγοι μπορεί να συμμετάσχουν σε περιβαλλοντικές επιστημονικές μελέτες, ερευνώντας χώμα, αέρα, νερό και ζωντανά δείγματα για να καθορίσουν πώς ευδοκιμούν ορισμένα μικρόβια υπό διαφορετικές συνθήκες. Οι κυτταρικοί μικροβιολόγοι μελετούν τη λειτουργία και τη σύνθεση των μικροβίων στο πιο βασικό τους επίπεδο και εφαρμόζουν τα ευρήματά τους σε γεωργικές, τροφικές και ιατρικές μελέτες. Ανεξάρτητα από την πειθαρχία ή τη βιομηχανία, οι μικροβιολόγοι είναι απαραίτητοι για τη διατήρηση της υγείας των ανθρώπων και την αποκάλυψη των μυστηρίων ενός μικροσκοπικού κόσμου.