Η κερατοτομή είναι ένας τύπος οφθαλμικής χειρουργικής που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει την ικανότητα του ματιού να εστιάζεται σωστά, προκειμένου να μειωθεί ή να αφαιρεθεί η ανάγκη για διορθωτικούς φακούς. Η χειρουργική επέμβαση κερατοτομής συνήθως αναφέρεται σε έναν από τους δύο τύπους χειρουργικής επέμβασης οφθαλμών, την ακτινική κερατοτομή ή τη φωτοδιαθλαστική κερατοτομή (PRK). Η ακτινωτή μορφή της χειρουργικής επέμβασης συνήθως περιλαμβάνει έναν οφθαλμίατρο που κάνει μικροσκοπικές τομές στον κερατοειδή, που είναι το διαφανές στρώμα στο μπροστινό μέρος του ματιού. Το PRK, από την άλλη πλευρά, περιλαμβάνει τη χρήση λέιζερ για την αλλαγή του σχήματος του κερατοειδούς.
Η χειρουργική επέμβαση ακτινικής κερατοτομής ανακαλύφθηκε αρχικά από έναν Ρώσο οφθαλμίατρο ονόματι Svyatoslav Fyodorov. Αφού έκανε μια επέμβαση αφαίρεσης γυαλιού από το μάτι ενός τραυματισμένου αγοριού, έκανε την εκπληκτική ανακάλυψη ότι μόλις ολοκληρωθεί η επούλωση, η όραση του ασθενούς είχε βελτιωθεί σημαντικά. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη της διαδικασίας οφθαλμικής χειρουργικής για τη διόρθωση της μυωπίας κάνοντας τομές στον κερατοειδή από την κόρη του ματιού προς τα έξω, με ένα μοτίβο παρόμοιο με τις ακτίνες ενός ποδηλάτου.
Σε αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης ματιών, χρησιμοποιείται ένα πολύ ακριβές διαμαντένιο μαχαίρι για να γίνουν οι τομές. Μια παραλλαγή αυτής της τεχνικής, που ονομάζεται τοξοειδής κερατοτομή, χρησιμοποιεί κυκλικές τομές. Αυτή η μέθοδος είναι επίσης γνωστή ως αστιγματική κερατοτομή και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διόρθωση του αστιγματισμού, όπου η θολή όραση οφείλεται σε ανώμαλη επιφάνεια του κερατοειδούς.
Η ακτινική κερατοτομή στην αρχική της μορφή χρησιμοποιείται σπάνια στη σύγχρονη οφθαλμολογική χειρουργική, καθώς έχει αντικατασταθεί από πιο προηγμένες μεθόδους διόρθωσης της όρασης. Η PRK είναι μία από αυτές τις μεθόδους. Συνήθως γίνεται με τη χρήση τοπικού αναισθητικού και είναι μια σχετικά γρήγορη διαδικασία, που διαρκεί περίπου δέκα λεπτά ανά μάτι. Ένας οφθαλμίατρος χρησιμοποιεί λέιζερ με υπεριώδες φως για να αναδιαμορφώσει την επιφάνεια του κερατοειδούς. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, ένας ειδικός τύπος φακών επαφής που ονομάζεται φακός επαφής επίδεσμου χρησιμοποιείται συχνά για την προστασία του ματιού και τη διευκόλυνση της επούλωσης.
Η PRK δεν χρησιμοποιείται πλέον τόσο ευρέως όσο στο παρελθόν, λόγω της ανάπτυξης εναλλακτικών μεθόδων χειρουργικής επέμβασης ματιών με λέιζερ. Αυτές περιλαμβάνουν διαδικασίες γνωστές ως Υποεπιθηλιακή Κερατεκτομή με Laser (LASEK) και Laser-Assisted in-Situ Keratomileusis (LASIK), οι οποίες χρησιμοποιούν πολύπλοκους υπολογιστές για τον έλεγχο του λέιζερ. Συνήθως, ένας ασθενής που έχει υποβληθεί σε επιτυχή χειρουργική επέμβαση PRK, LASEK ή LASIK θα παρουσιάσει σταδιακή βελτίωση της όρασής του, η οποία μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ καθαρού και θολού για αρκετές εβδομάδες.