Ένα πεπτικό βοήθημα είναι μια ουσία που λαμβάνεται είτε σε χάπι, είτε σε μορφή μάσησης ή σε μορφή σκόνης για να βοηθήσει στην πέψη ορισμένων μερών της τροφής. Για παράδειγμα, κάποιος με δυσανεξία στη λακτόζη μπορεί να χρειαστεί πεπτικό βοήθημα για να βοηθήσει στην πέψη της λακτόζης. Το είδος της βοήθειας που απαιτείται καθώς και η ποσότητα εξαρτάται από τον τύπο της στομαχικής διαταραχής που αντιμετωπίζεται.
Η δυσανεξία στη λακτόζη είναι ένας τύπος πάθησης που συχνά αντιμετωπίζεται με ένα πεπτικό βοήθημα. Όσοι υποφέρουν από δυσανεξία συχνά βιώνουν κράμπες στο στομάχι, αέρια και φούσκωμα κάθε φορά που τρώνε κάτι που περιέχει λακτόζη. Το γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα είναι οι κύριες πηγές τροφίμων λακτόζης, αν και μπορεί επίσης να βρεθεί σε ορισμένα επεξεργασμένα τρόφιμα που περιέχουν υποπροϊόντα γάλακτος.
Τα βοηθήματα που χρησιμοποιούνται σε ασθενείς με δυσανεξία στη λακτόζη συνήθως περιέχουν λακτάση, ένα ένζυμο που παράγεται από το λεπτό έντερο για να βοηθήσει στη διάσπαση της λακτόζης. Γενικά, ένα χάπι μπορεί να ληφθεί απευθείας πριν από την κατανάλωση γαλακτοκομικών για να προωθήσει την παραγωγή λακτάσης και να αποτρέψει την εμφάνιση συμπτωμάτων. Σκόνες και μασήματα είναι επίσης διαθέσιμα, και λαμβάνονται με τον ίδιο σχεδόν τρόπο. Η θεραπεία είναι αποτελεσματική μόνο όταν λαμβάνεται κάθε φορά που καταναλώνεται τροφή που περιέχει λακτόζη.
Ένας άλλος τύπος πεπτικής βοήθειας περιέχει πολλά εκατομμύρια ορισμένων τύπων βακτηρίων. Αυτά τα βακτήρια βοηθούν στην πέψη των τροφίμων κρατώντας μακριά τις ζύμες και τα «κακά» βακτήρια, καθώς και βοηθώντας στη διάσπαση ορισμένων τροφίμων. Η υπερανάπτυξη ζύμης στο στομάχι μπορεί να προκαλέσει λιγούρες για φαγητό, φούσκωμα, δυσκοιλιότητα, αέρια και άλλα επώδυνα συμπτώματα. Τα βακτηριακά συμπληρώματα, που ονομάζονται προβιοτικά, έρχονται συχνά σε μορφή χαπιού και μπορούν να ληφθούν καθημερινά για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της φυσικής ισορροπίας του στομάχου.
Τα πεπτικά ένζυμα μπορούν επίσης να ληφθούν ως βοηθήματα. Αυτά συνταγογραφούνται συχνά από γιατρό όταν ένας ασθενής έχει ανακαλυφθεί ότι έχει έλλειψη σε έναν ή περισσότερους τύπους πεπτικών ενζύμων. Τα συμπληρώματα βασικών ενζύμων βοηθούν στη σωστή διάσπαση των τροφών και επιτρέπουν στο σώμα να απορροφά καλύτερα τα θρεπτικά συστατικά. Χωρίς τη χρήση ενός ενζύμου πεπτικού βοηθήματος, οι ασθενείς μπορεί να υποσιτιστούν και να εμφανίσουν πεπτικές διαταραχές όπως κράμπες και δυσκοιλιότητα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χορηγηθούν συνταγογραφούμενα φάρμακα ως πεπτικά βοηθήματα για να βοηθήσουν σε πιο σοβαρά ή ενοχλητικά προβλήματα στο στομάχι. Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, για παράδειγμα, μπορεί να ανακουφιστεί με διατροφικές αλλαγές και τη χρήση προβιοτικών, αλλά σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί συνταγογράφηση φαρμάκων. Η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων ή στη θεραπεία τυχόν υποκείμενων αιτιών δυσφορίας.
Οι ασθενείς πρέπει πάντα να επισκέπτονται έναν γιατρό για οποιαδήποτε στομαχική διαταραχή που είναι επίμονη ή σοβαρή πριν δοκιμάσουν ένα πεπτικό βοήθημα. Μια σοβαρή υποκείμενη πάθηση, αν και σπάνια, θα μπορούσε να ευθύνεται. Ο καρκίνος του στομάχου, για παράδειγμα, είναι μια σπάνια ασθένεια με συμπτώματα που μπορεί να μιμούνται λιγότερο σοβαρές αιτίες στομαχικής δυσφορίας. Μόλις γίνει μια διάγνωση, ένας γιατρός μπορεί να εντοπίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια τον καλύτερο τύπο βοηθήματος για κάθε ασθενή.