Η χειρουργική επέμβαση αρθρόδεσης είναι μια κοινή διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της χρόνιας, σοβαρής αρθρίτιδας. Πιο συχνά εκτελείται σε κατεστραμμένες αρθρώσεις του καρπού και του αστραγάλου, αλλά η χειρουργική επέμβαση αρθρόδεσης μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για τη διόρθωση προβλημάτων της σπονδυλικής στήλης, των δακτύλων ή του ισχίου. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ένας χειρουργός ισιώνει με το χέρι την προσβεβλημένη άρθρωση, αφαιρεί τον κατεστραμμένο ιστό των οστών και του χόνδρου και συγχωνεύει τα οστά μαζί με χειρουργικές βίδες και μοσχευμένο ιστό. Οι περισσότεροι ασθενείς που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση και συμμετέχουν σε επακόλουθη φυσικοθεραπεία είναι σε θέση να αναρρώσουν από τα επώδυνα συμπτώματα αρθρίτιδας και να διατηρήσουν τη δύναμη στις αρθρώσεις τους.
Πριν εξετάσουν το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης αρθρόδεσης, οι γιατροί συνήθως εξαντλούν τις μη χειρουργικές επιλογές θεραπείας της αρθρίτιδας. Εάν τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα, τα κορτικοστεροειδή και οι εξειδικευμένες ρουτίνες άσκησης δεν βοηθήσουν τον ασθενή να βρει ανακούφιση, ο γιατρός του μπορεί να προτείνει μια διαβούλευση με έναν ορθοπεδικό χειρουργό. Ο ειδικός μπορεί να μελετήσει ακτινογραφίες και άλλες απεικονιστικές σαρώσεις για να καθορίσει ποιος τύπος χειρουργικής επέμβασης θα ήταν καταλληλότερος για τη συγκεκριμένη κατάσταση του ασθενούς. Αυτή η χειρουργική επέμβαση συνήθως προτιμάται για μικρότερες αρθρώσεις, όπως αυτές στον καρπό και τα πόδια, ενώ μια διαδικασία που ονομάζεται αρθροπλαστική θεωρείται για μεγαλύτερες, πιο σύνθετες δομές στα γόνατα, τους ώμους και τους γοφούς.
Η χειρουργική επέμβαση αρθρόδεσης σε ένα δάχτυλο, στο δάχτυλο του ποδιού, στον καρπό ή στον αστράγαλο διεξάγεται συνήθως σε νοσοκομειακό νοσοκομείο και συνήθως απαιτεί παραμονή μία έως δύο ημέρες. Η σπονδυλική αρθρόδεση τυπικά απαιτεί νοσηλεία τουλάχιστον μίας εβδομάδας λόγω του κινδύνου πιθανών επιπλοκών. Η ίδια η διαδικασία διαρκεί γενικά λιγότερο από τρεις ώρες, κατά τη διάρκεια των οποίων ο ασθενής μπορεί να τεθεί υπό γενική αναισθησία ή να του χορηγηθεί τοπική αναισθησία.
Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης αρθρόδεσης, ο ορθοπεδικός χειρουργός κάνει μια μεγάλη τομή κατά μήκος της βάσης της άρθρωσης και παραμερίζει το λίπος, τον χόνδρο και τον μυϊκό ιστό. Εάν η άρθρωση δεν είναι ευθυγραμμισμένη, την πιέζει να επιστρέψει στη θέση της και κόβει τμήματα οστού και χόνδρου που εμποδίζουν. Μικρά κενά μεταξύ των οστών που αποτελούν την άρθρωση συνήθως γεμίζονται με μοσχευμένο ιστό από άλλο οστό στο σώμα του ασθενούς ή από δότη. Οι μεγαλύτερες αρθρώσεις τυπικά απαιτούν την εισαγωγή ακίδων ή βιδών για τη στερέωση των οστών μεταξύ τους. Στη συνέχεια η χειρουργική ουλή συρράπτεται και ντύνεται με προστατευτικό επίδεσμο.
Μετά τη διαδικασία, ο ασθενής συνήθως παρακολουθείται σε αίθουσα ανάνηψης και του τοποθετείται προστατευτική μπότα, νάρθηκας ή νάρθηκας. Οι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν τους ασθενείς να αποφεύγουν να φέρουν βάρος ή πίεση στις αρθρώσεις τους για περίπου έξι εβδομάδες, οπότε μπορούν να επιστρέψουν για έλεγχο. Όταν η θεραπεία εξελίσσεται όπως αναμένεται, ένα άτομο μπορεί να συμμετάσχει σε ελαφρές ασκήσεις διατάσεων και ενδυνάμωσης ως μέρος ενός προγράμματος αποκατάστασης για έως και δύο χρόνια. Συνήθως δεν είναι δυνατό να ανακτηθεί η πλήρης λειτουργία μιας άρθρωσης λόγω της μόνιμης σύντηξης των οστών, αλλά οι ασκήσεις μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση κάποιου βαθμού ευελιξίας και ευελιξίας.