Το μαγνήσιο είναι ένα άφθονο και ζωτικής σημασίας στοιχείο που έχει πολλές βιομηχανικές εφαρμογές εκτός από το ότι είναι σημαντικό για την ανθρώπινη υγεία. Είναι το τρίτο πιο κοινό διαλυμένο ορυκτό στο θαλασσινό νερό και πολλές πηγές μαγνησίου είναι στην πραγματικότητα κοιτάσματα ορυκτών που αφήνουν πίσω οι ωκεανοί. Το μαγνήσιο εξάγεται επίσης από πηγάδια άλμης υψηλής συγκέντρωσης και, ναι, είναι επίσης δυνατή η εξαγωγή μαγνησίου από το θαλασσινό νερό. Τα πηγάδια άλμης μπορούν να βρεθούν σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο και έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως πηγή αλατιού καθώς και μαγνησίου.
Πολλοί κατασκευαστές προτιμούν την επεξεργασία άλμης για την εξαγωγή μαγνησίου, καθώς η άλμη έχει υψηλή συγκέντρωση διαλυμένων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του μαγνησίου. Το απαιτούμενο για την εξαγωγή μαγνησίου από το θαλασσινό νερό είναι στην πραγματικότητα το ίδιο, αν και απαιτεί την επεξεργασία μεγάλου όγκου θαλασσινού νερού για την ίδια τελική ποσότητα μαγνησίου. Δεδομένου ότι το μαγνήσιο είναι εξαιρετικά χρήσιμο, η διαδικασία αξίζει το κόστος για ορισμένες εταιρείες. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ειδικά, όταν το μαγνήσιο ήταν ιδιαίτερα περιζήτητο, αρκετές εταιρείες δημιούργησαν εγκαταστάσεις για την εξαγωγή μαγνησίου από το θαλασσινό νερό.
Για να ξεκινήσει η διαδικασία εκχύλισης, μια εταιρεία αναμειγνύει το θαλασσινό νερό με τα αιωρούμενα άλατά του, συμπεριλαμβανομένου του υδροξειδίου του μαγνησίου, με οξείδιο του ασβεστίου, που ονομάζεται επίσης ασβέστης, για να κάνει ένα εναιώρημα. Ο πολτός αφήνεται να καθίσει έτσι ώστε τα στερεά να κατακαθίσουν στον πυθμένα και το νερό να ανέβει προς τα πάνω, και στη συνέχεια τα στερεά αφαιρούνται, φιλτράρονται και πλένονται για να απομακρυνθούν τα υπολειμματικά χλωρίδια. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα χαλαρά συσκευασμένο «κέικ» υλικού το οποίο πυρώνεται σε κλίβανο για να αφήσει πίσω του το μαγνήσιο.
Ανάλογα με την ακριβή ένωση που επιθυμείτε, άλλα συστατικά όπως το θειικό οξύ μπορούν να αναμειχθούν με τον πολτό για να παραχθεί ένα διαφορετικό τελικό προϊόν. Δεδομένου ότι μια ποικιλία ενώσεων μαγνησίου χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικές διεργασίες, αυτές οι μοναδικές θεραπείες μπορούν να δημιουργήσουν μια σειρά στοχευμένων προϊόντων. Η ουσία μπορεί επίσης να μετατραπεί ξανά σε υδροξείδιο του μαγνησίου στην περίπτωση του γάλακτος μαγνησίας, ενός διαλύματος μαγνησίου σε νερό που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας εντερικών ενοχλήσεων.
Οι εταιρείες που εξάγουν μαγνήσιο από το θαλασσινό νερό βασίζονται σε πολύ μεγάλες μονάδες επεξεργασίας που είναι σε θέση να χειρίζονται μεγάλες ποσότητες θαλασσινού νερού. Δεδομένου ότι τα διαλυμένα άλατα στο θαλασσινό νερό αποτελούν μόνο περίπου το 3.5 τοις εκατό του συνολικού όγκου, σε αντίθεση με την άλμη, η οποία έχει διαλυμένα άλατα σε συγκεντρώσεις άνω του 50%, μια πολύ μεγάλη ποσότητα θαλασσινού νερού πρέπει να υποβληθεί σε επεξεργασία για να γίνει η παραγωγή θαλασσινού νερού συγκρίσιμη με τα φρεάτια άλμης .