Καθώς η καφεΐνη δεν ρυθμίζεται στις περισσότερες χώρες του κόσμου και καταναλώνεται εύκολα καθημερινά από ανθρώπους όλων των ηλικιών, πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται αν είναι σωστό να αποκαλούν την καφεΐνη φάρμακο. Η καφεΐνη βρίσκεται σε πολλά κοινά τρόφιμα και ποτά, όπως η σοκολάτα, το τσάι και φυσικά ο καφές. Είναι διεγερτικό με παρατηρήσιμες επιδράσεις στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα και εθιστικές ιδιότητες επίσης. Επομένως, είναι απολύτως σωστό να αποκαλούμε την καφεΐνη φάρμακο, παρόλο που δεν έχει το κοινωνικό στίγμα που σχετίζεται με τα περισσότερα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα.
Η καφεΐνη παράγεται από πολλά φυτά σε όλο τον κόσμο, προφανώς ως φυσικό φυτοφάρμακο. η κατάποσή του μπορεί να παραλύσει ή να σκοτώσει ορισμένα έντομα. Η χρήση του κόκκου του καφέ ως διεγερτικού ήταν ένα μυστικό στην αρχαία Αιθιοπία, αν και ένα παρόμοιο αποτέλεσμα από το τσάι ήταν ήδη γνωστό στην Κίνα. Αυτές οι ουσίες έγιναν σημαντικές για το διεθνές εμπόριο και το εμπόριο στην εποχή της εξερεύνησης και μετά. Τα καφενεία λειτουργούσαν σε όλο τον κόσμο τον 17ο αιώνα.
Τα αναψυκτικά με καφεΐνη όπως η Coca-Cola έγιναν δημοφιλή στα τέλη του 19ου αιώνα. Σε εκείνο το σημείο, ακόμη και η κυβέρνηση των ΗΠΑ συζήτησε αν έπρεπε να ταξινομήσει την καφεΐνη ως φάρμακο. Ένα φορτίο Coca-Cola κατασχέθηκε από κυβερνητικούς αξιωματούχους το 1911 εν μέσω ανησυχιών ότι η καφεΐνη, ένα ναρκωτικό, διοχετεύονταν σε ανυποψίαστους πελάτες. Η Coca-Cola είχε αφαιρέσει το ναρκωτικό κοκαΐνη από το αναψυκτικό της μια δεκαετία νωρίτερα. Η εταιρεία Coca-Cola απαλλάχθηκε από κάθε παράνομη ενέργεια, αλλά στη συνέχεια οι κατασκευαστές τροφίμων και ποτών έπρεπε να αναφέρουν την καφεΐνη στην επισήμανση των προϊόντων, καθώς ήταν μια ουσία που σχηματίζει συνήθεια.
Ένας άλλος παράγοντας που αποδεικνύει ότι η καφεΐνη είναι ναρκωτικό είναι η επίδρασή της στην προσωπικότητα και τη συμπεριφορά. Ενώ τα διεγερτικά του αποτελέσματα είναι γνωστά, μπορεί επίσης να αυξήσει τον μεταβολισμό και τον καρδιακό ρυθμό και να συσπάσει τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο. Οι τακτικοί χρήστες μπορεί να εμφανίσουν ήπια συμπτώματα στέρησης, όπως πονοκεφάλους και ευερεθιστότητα, όταν η καφεΐνη δεν είναι διαθέσιμη. Όσοι δεν είναι συνηθισμένοι στην καφεΐνη μπορεί να βιώσουν νευρικό τρόμο και αυξημένη ανάγκη για ούρηση μετά την κατανάλωση. Αυτά τα σωματικά και ψυχικά αποτελέσματα μοιράζονται και άλλα ψυχοδραστικά φάρμακα και διεγερτικά.
Είναι η καφεΐνη ναρκωτικό; Το 90 τοις εκατό των Αμερικανών που το καταναλώνουν καθημερινά μπορεί να διαφέρουν. Ακόμη και οι πιστοί μουσουλμάνοι, χριστιανοί και εβραίοι που αποφεύγουν τα μεθυστικά θα ήταν δύσκολο να τα καταφέρουν χωρίς την καθημερινή τους java. Τα απλά γεγονότα, ωστόσο, καταδεικνύουν ότι η καφεΐνη δεν είναι μόνο ναρκωτικό, αλλά και το πιο ευρέως καταναλωτικό φάρμακο στον πλανήτη. Δεν είναι λοιπόν παράξενο που οι αρχαίοι Αιθίοπες ήθελαν να το κρατήσουν για τον εαυτό τους.