Το καύσιμο ντίζελ, το είδος καυσίμου που χρησιμοποιείται συνήθως στα εμπορικά φορτηγά, δεν ήταν πάντα πιο ακριβό από τη συνήθη βενζίνη που χρησιμοποιείται στα επιβατικά οχήματα. Τουλάχιστον στα χαρτιά, το καύσιμο ντίζελ είναι λιγότερο επεξεργασμένο απόσταγμα πετρελαίου από τη βενζίνη, επομένως θα πρέπει πάντα να είναι φθηνότερο να παραχθεί από τη βενζίνη. Το πρόβλημα με τις τιμές των καυσίμων ντίζελ έχει να κάνει περισσότερο με τους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης για διάφορα προϊόντα πετρελαίου και όχι με το πραγματικό κόστος παραγωγής.
Ένα βαρέλι αργού πετρελαίου μπορεί να «σπάσει» ή να διασπαστεί σε μια σειρά από διαφορετικά προϊόντα, από πετρέλαιο θέρμανσης στο σπίτι μέχρι βενζίνη και κηροζίνη. Ωστόσο, τα διυλιστήρια πετρελαίου μπορούν να επεξεργάζονται μόνο έναν σταθερό αριθμό αυτών των προϊόντων ταυτόχρονα, επομένως τείνουν να επιλέγουν τα προϊόντα με τη μεγαλύτερη ζήτηση εκείνη τη στιγμή. Αυτό γενικά σημαίνει ότι η βενζίνη για επιβατικά οχήματα υπερισχύει έναντι του καυσίμου ντίζελ για επαγγελματικά οχήματα. Όταν η προσφορά καυσίμου ντίζελ είναι χαμηλή, η τιμή φυσικά αυξάνεται.
Κάποια στιγμή μέσα στο έτος, τα διυλιστήρια πετρελαίου επικεντρώνουν τις προσπάθειές τους σε ένα άλλο προϊόν παρόμοιο με το ντίζελ: το πετρέλαιο θέρμανσης για το σπίτι. Σε αυτό το σημείο, συνήθως λίγο πριν το χειμώνα, το πετρέλαιο ντίζελ γίνεται πιο άφθονο και η τιμή συνήθως πέφτει. Ωστόσο, αυτή η τάση δεν ισχύει πάντα, καθώς ένας ιδιαίτερα κρύος χειμώνας μπορεί να διατηρήσει τη ζήτηση για πετρέλαιο θέρμανσης για το σπίτι σε υψηλά επίπεδα και να θέσει για άλλη μια φορά την παραγωγή καυσίμου ντίζελ χαμηλότερη στην ατζέντα του διυλιστηρίου.
Τα τελευταία χρόνια, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει επιβάλει αλλαγές στο αποδεκτό επίπεδο θείου του καυσίμου ντίζελ και τα διυλιστήρια πρέπει να συμμορφωθούν με αυτές τις εντολές για να δημιουργήσουν ένα προϊόν καυσίμου ντίζελ εξαιρετικά χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο. Αυτό σημαίνει σημαντικές επενδύσεις σε νέα τεχνολογία και αρκετές αποστάξεις πριν το τελικό καύσιμο κριθεί αποδεκτό από τους κρατικούς επιθεωρητές. Όλοι αυτοί οι πρόσθετοι κανονισμοί και ο εξοπλισμός υψηλής τεχνολογίας μπορεί να κοστίσουν δισεκατομμύρια δολάρια και αυτές οι δαπάνες συχνά μετακυλίονται στους καταναλωτές μέσω υψηλότερων τιμών.
Υπάρχουν επίσης υψηλότεροι ομοσπονδιακοί ειδικοί φόροι κατανάλωσης που επιβάλλονται στο καύσιμο ντίζελ σε σύγκριση με την τυπική βενζίνη. Ορισμένοι επικριτές προτείνουν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι λιγότερο πρόθυμη να επιβάλει υψηλότερους φόρους σε εκατομμύρια ιδιώτες οδηγούς από ό,τι χιλιάδες εμπορικοί οδηγοί που χρησιμοποιούν λιγότερο δημοφιλές καύσιμο. Μέρος του λόγου που το καύσιμο ντίζελ είναι πιο ακριβό από το φυσικό αέριο είναι το συνολικό ποσό των ομοσπονδιακών και κρατικών φόρων που προστίθενται σε κάθε γαλόνι.
Σε πολλές άλλες χώρες, το καύσιμο ντίζελ εξακολουθεί να είναι πολύ φθηνότερο από τη βενζίνη και υπάρχουν σημαντικά περισσότερα επιβατικά οχήματα που κινούνται με ντίζελ στους ευρωπαϊκούς και ασιατικούς δρόμους. Εάν περισσότεροι οδηγοί στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πρόθυμοι ή μπορούσαν να στραφούν σε οχήματα που κινούνται με ντίζελ, η τιμή ανά γαλόνι καυσίμου ντίζελ μπορεί να αρχίσει να πέφτει κάτω από αυτή της βενζίνης. Περισσότερα διυλιστήρια θα είχαν το οικονομικό κίνητρο για την επεξεργασία περισσότερων καυσίμων ντίζελ κατά τη διάρκεια των μηνών αιχμής οδήγησης και περισσότερα πρατήρια καυσίμων θα προσέφεραν στάνταρ ντίζελ ή πιο οικολογικά βιο-ντίζελ σε ανταγωνιστικές τιμές.
SmartAsset.