Wskaźnik cen konsumpcyjnych (CPI) to miara ekonomiczna, która śledzi inflację w gospodarce. Inflacja może wystąpić z wielu powodów, a ekonomiści często debatują nad obecnymi i przeszłymi przyczynami tego zjawiska. Wzrost CPI może być wynikiem jednej z dwóch opcji: inflacji popytowej lub kosztowej. Wszelkie teorie dotyczące wzrostu CPI zwykle mieszczą się w jednej z tych dwóch ogólnych koncepcji ekonomicznych. Pierwsza teoria głosi, że inflacja występuje, gdy zbyt wiele dolarów goni za nielicznymi towarami, podczas gdy druga twierdzi, że wraz ze wzrostem kosztów biznesowych rosną ceny konsumpcyjne, dzięki czemu firmy mogą utrzymać zyski.
Inflacja popytowa jest pojęciem naturalnie występującym w gospodarkach rozwijających się. Ponieważ popyt rośnie szybciej niż podaż, inflacja rośnie, prowadząc do wzrostu CPI. Dzieje się tak naturalnie, ponieważ konsumenci po prostu mają więcej pieniędzy do wydania, co oznacza, że stworzą większy popyt na podaż towarów. W pewnym momencie tej sytuacji gospodarczej podaż powinna — teoretycznie — wzrosnąć, aby zaspokoić popyt na towary i usługi. Inflacja następnie spada, gdy rynek osiąga równowagę w długim okresie.
Inflacja wypychająca koszty jest drugą nadrzędną teorią wyjaśniającą inflację i każdy jej wzrost. Zgodnie z tą teorią firmy doświadczają rosnących kosztów wytwarzanych przez siebie towarów lub usług. Wzrosty te mogą wystąpić z różnych powodów, takich jak brak dostępności, wzrost popytu na zasoby lub interwencja rządowa, taka jak taryfy lub podatki. Kiedy firmy doświadczają tego wzrostu kosztów, przenoszą wzrost kosztów na konsumentów. W związku z tym wzrost cen towarów i usług powoduje wzrost CPI dzięki koncepcji kosztów przerzucanych.
Korzystając z tych dwóch głównych teorii inflacji, można wyjaśnić zmiany cen w danym kraju. Na przykład zmiana jakości produktu może prowadzić do wzrostu CPI. Firma, która rafinuje surowce w większym stopniu niż dotychczas, często doświadcza wzrostu cen produktów. CPI wzrasta, gdy ceny wyższej jakości trafiają na rynek. Wprowadzenie nowych towarów może również spowodować wzrost CPI; na przykład nowe produkty na rynku zazwyczaj kosztują konsumentów więcej pieniędzy, co prowadzi do wzrostu inflacji.
Ekonomiści zazwyczaj przyglądają się konkretnym towarom podczas tworzenia obliczeń CPI. Kiedy już odkryją, że nastąpił wzrost cen, ekonomiści mogą przyjrzeć się dalej, aby dowiedzieć się, dlaczego nastąpiła inflacja. W tym miejscu w grę wchodzą dwie powyższe teorie, wyjaśniające specyficzny wzrost inflacji.