Sztywność poranna jest zwykle wynikiem zapalenia stawów i tkanki łącznej, takiej jak ścięgna i mięśnie. Niektóre choroby przewlekłe, takie jak zapalenie stawów, mają związek ze sztywnością poranną i mogą się również rozwijać w związku z aktywnością fizyczną lub tymczasowym urazem. Wstawanie i poruszanie się powinno pomóc rozproszyć sztywność. Jeśli jest tak poważna, że pacjent leży w łóżku lub rano potrzebuje godzin, aby w pełni się ruszyć, pacjent powinien omówić sytuację z lekarzem, ponieważ może to być poważniejszy problem.
Biomechanika sztywności porannej jest przedmiotem badań, a naukowcy nie są do końca pewni, jak się rozwija. Najbardziej prawdopodobną hipotezą jest to, że gdy pacjenci śpią, a więc nie są zbyt aktywni, limfa wycieka z ich naczyń krwionośnych, szczególnie wokół obszarów objętych stanem zapalnym, gdzie tkanka jest już spuchnięta. Nadmiar płynu powoduje, że tkanka bardziej puchnie, utrudniając poruszanie się, dopóki pacjent nie obudzi się i zacznie delikatnie poruszać kończyną, przywracając krążenie i umożliwiając rozproszenie nadmiaru płynu.
Pacjenci z zaburzeniami tkanki łącznej, chorobami stawów i chorobami, takimi jak toczeń i fibromialgia, często doświadczają sztywności porannej jako części objawów. Może woskować i słabnąć. Pacjenci mogą zauważyć większą sztywność przy wilgotnej pogodzie, zimnych porach roku lub po zbyt intensywnym wysiłku fizycznym. Pacjenci przyjmujący leki, którzy dobrze reagują na ich leki, zwykle mają mniejszą sztywność, a nagły skok może wskazywać, że leki nie działają tak skutecznie.
Wraz z wiekiem sztywność poranna staje się coraz bardziej powszechna, nawet u aktywnych osób starszych. Tkanka łączna w ciele ma tendencję do osłabiania się z czasem, co również wydaje się odgrywać rolę w ograniczonej mobilności. Pomocne mogą być ćwiczenia dostosowane do osób starszych, które pomagają budować i utrzymać siłę mięśni. Wskazane może być również włączenie grzejnika z timerem, aby ogrzać pomieszczenia wczesnym rankiem.
Istnieje kilka technik radzenia sobie ze sztywnością poranną. Delikatne ćwiczenia mogą promować zdrowsze krążenie i mogą pomóc pacjentom uniknąć sztywności rano. Pomocne jest również odpowiednie odżywianie. Niektórzy pacjenci mogą uznać za przydatne stosowanie poduszek rozgrzewających na łóżkach, a przed wstaniem z łóżka zastosować ciepło, aby rozluźnić stawy i mięśnie. Lekarz może zalecić niektóre ćwiczenia rozciągające, z których mogą korzystać pacjenci, gdy rano są sztywni.