Istnieją dwa schorzenia, które są powszechnie określane jako szczękościsk i mają różne przyczyny. Szczurawik uniemożliwia choremu normalne otwieranie ust, a jego najczęstsze przyczyny to zapalenie mięśni lub tkanek w okolicy żuchwy, choroba stawu skroniowo-żuchwowego (TMJ) lub powikłanie zapalenia migdałków. Tężec powoduje skurcze mięśni i przedłużone skurcze mięśni w całym ciele, w tym w szczęce, i jest spowodowany zakażeniem bakterią Clostridium tetani.
Szczękościsk
Każde ograniczenie lub niezdolność osoby do otwarcia ust można określić jako szczękościsk. Ciężkie przypadki są często określane jako szczękościsk. Istnieje wiele możliwych przyczyn, w tym urazy oraz różne infekcje i choroby, które wpływają na obszar jamy ustnej lub szczęki. Zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego mogą również powodować, że osoba nie będzie w stanie normalnie otworzyć ust. Operacje stomatologiczne, takie jak usunięcie trzonowca, mogą powodować stan zapalny, który może również powodować szczękościsk.
Tężec
Jednym z objawów tężca jest napięcie mięśni żuchwy. Może to stopniowo utrudniać manipulowanie szczęką, wpływając na mowę i połykanie. Nieleczony tężec może spowodować śmierć, chociaż zdarza się to dość rzadko z powodu szczepień i praktyki ponownego zaszczepiania osób, które zostały skaleczone przez brudne metalowe przedmioty.
Tężec jest wywoływany przez bakterię o nazwie Clostridium tetani. Kiedyś uważano, że choroba ta jest spowodowana nacięciami na koniach, które są częstymi ofiarami tężca. Clostridium tetani występuje jednak obficie w glebie na całym świecie. Może przetrwać około 40 lat.
Zapadalność na tężec jest najczęstsza w krajach trzeciego świata, gdzie szczepienie nie jest rutynowe. W rzeczywistości noworodki stanowią około połowę przypadków w krajach, które nie są w stanie przestrzegać nowoczesnych standardów czystości lub w których wielu ludzi nie stać na pokrycie kosztów szczepień. Główną przyczyną narażenia na tężec w tych krajach jest brak odpowiedniej pielęgnacji kikuta pępowinowego, który następnie zostaje zarażony Clostridium tetani.
Nieleczony tężec ma śmiertelność około 30 procent dla dorosłych i 60 procent dla niemowląt. To takie śmiertelne, że przyczyną jest neurotoksyna. W miarę postępu choroby wszystkie mięśnie twarzy mogą ulec usztywnieniu, powodując szczękościsk.
Plecy, żołądek i dolna część ciała chorego mogą być również dotknięte, powodując sztywny, ale nadal bolesny paraliż. Skutkiem ubocznym choroby są gwałtowne drgawki lub skurcze mięśni, zwane tężyczką. Choroba jest niezwykle bolesna, szczególnie u ofiar tężyczki.