Benzoesan sodu to sól sodowa występująca naturalnie w niektórych produktach spożywczych, ale jest również szeroko stosowana jako chemiczny środek konserwujący. Stosowany jest głównie jako konserwant żywności, ale można go również znaleźć w kosmetykach, barwnikach, farmaceutykach, warunkach przemysłowych. Benzoesan sodu jest powszechnym składnikiem wysoko przetworzonej żywności, takiej jak napoje gazowane, ocet, soki owocowe; w mieszanych składnikach, takich jak sosy do sałatek; i zatrzymać proces fermentacji w winach. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) i Oddział Ochrony Zdrowia w Kanadzie (HPB) donoszą, że w małych dawkach jest bezpieczny do spożycia, chociaż w połączeniu z kwasem askorbinowym tworzy chemiczny benzen, podejrzewany o działanie rakotwórcze.
W jedzeniu
Benzoesan sodu naturalnie występuje w niewielkich ilościach w owocach, takich jak jabłka, śliwki, jagody i żurawina oraz w kilku słodkich przyprawach, w tym w goździkach i cynamonie. Dodany do żywności jako chemiczny środek konserwujący, może go posmakować około 75% ludzi. Ponieważ jest to sól sodowa, dla większości ludzi ma smak słony, gorzki lub kwaśny; ale innym może smakować słodko. FDA obecnie dopuszcza maksymalnie 0.1% benzoesanu w żywności. Napoje bezalkoholowe są najważniejszym źródłem benzoesanu sodu w diecie. Sam w sobie nie jest uważany za toksyczny, a badania nie wykazują niekorzystnego wpływu na zdrowie ludzi w normalnych warunkach.
Inne zastosowania
Oprócz zastosowania jako konserwant w żywności, benzoesan sodu jest stosowany w produktach kosmetycznych, takich jak płyn do płukania ust, pasta do zębów, dezodorant, balsam i szampon. Zwykle ma to na celu powstrzymanie rozwoju bakterii w produktach. Jest również stosowany w syropach leczniczych, maściach i pigułkach. Przemysłowo benzoesan sodu działa jako inhibitor korozji i jest używany do zapobiegania rdzewieniu wielu różnych rodzajów metali. Jest powszechnie stosowany w metalowych puszkach zawierających płynną żywność lub domowe środki czyszczące, maszynach produkcyjnych narażonych na działanie wilgoci oraz w silnikach pojazdów.
Względy bezpieczeństwa
W połączeniu z kwasem askorbinowym – znanym również jako witamina C lub kwas cytrynowy – konserwant przekształca się w benzen, czynnik rakotwórczy powodujący białaczkę, uszkodzenia DNA, uszkodzenia mitochondriów w komórkach, śmierć komórek i zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Dodatkowe badania pokazują, że benzoesan sodu zmieszany z niektórymi sztucznymi barwnikami spożywczymi powoduje nadpobudliwość u dzieci. Ponieważ wiele osób regularnie spożywa napoje bezalkoholowe, a środek konserwujący jest zwykle niezauważany w większości diet, poziom benzenu może być bardzo wysoki u osób pijących intensywnie napoje gazowane.
Testy dotyczące żywności i wynikające z nich działania
W 2005 r. FDA przetestowała prawie 200 napojów bezalkoholowych i napojów pokrewnych pod kątem benzenu i znalazła tylko dziesięć, które uzyskały wynik wyższy niż zalecany limit. Ponad połowa uzyskała wynik negatywny na obecność benzenu lub zawierał poziomy poniżej dopuszczalnego. Mimo to, w odpowiedzi na obawy konsumentów, producenci napojów bezalkoholowych w USA również zaczęli eliminować sztuczne barwniki ze swoich napojów w celu obniżenia poziomu benzenu. Rada Agencji Standardów Żywności (FSAB) w Wielkiej Brytanii rozpoczęła usuwanie sztucznych barwników z żywności w 2009 roku.
Zmniejszenie ekspozycji
Ci, którzy chcą zmniejszyć narażenie na benzoesany, powinni uważnie czytać etykiety na produktach i unikać tych, które zawierają benzen, benzoesan lub kwas benzoesowy; zwłaszcza w połączeniu z kwasem askorbinowym, kwasem cytrynowym i składnikami witaminy C. Dobrym pomysłem może być również ograniczenie napojów bezalkoholowych i przetworzonych soków owocowych, zwłaszcza dla dzieci.