Bezrobocie frykcyjne to rodzaj bezrobocia, który występuje w sposób naturalny nawet w gospodarkach o najwyższych osiągach. W rzeczywistości ten rodzaj bezrobocia jest często postrzegany jako korzystny dla pracowników i gospodarki. Istnienie bezrobocia frykcyjnego i ściśle z nim związane zatrudnienie strukturalne oznacza, że stopa bezrobocia w narodzie nigdy nie spadnie do zera.
Za każdym razem, gdy ktoś znajduje się między pracą, jest to uważane za bezrobocie frykcyjne. Niektóre typowe przykłady to absolwenci szkół wyższych poszukujący pierwszej pracy, rzemieślnicy zwolnieni między projektami oraz ludzie, którzy rzucili pracę w celu przeniesienia się lub poszukiwania lepszego zatrudnienia. Osoby te są zwykle przygotowane na krótkie okresy bezrobocia i nie pozostają bez pracy zbyt długo, dopóki gospodarka i rynek pracy są stabilne.
Ten rodzaj bezrobocia jest korzystny, ponieważ zachęca ludzi do poszukiwania pracy, do której najlepiej się nadają, a jednocześnie daje firmom możliwość znalezienia najlepszych pracowników. Bez bezrobocia frykcyjnego ludzie pozostaliby na tych samych stanowiskach przez całe życie, tworząc bardzo statyczny system, który miałby tendencję do tłumienia innowacji i utrudniał firmom poszukiwanie nowych pracowników, którzy mogliby zapewnić przydatne umiejętności i pomysły w miejscu pracy.
Stopa bezrobocia frykcyjnego może się zmieniać w zależności od pory roku i warunków ekonomicznych. Na przykład w miastach uniwersyteckich wskaźnik ten jest często bardzo wysoki w czerwcu, kiedy studenci właśnie ukończyli studia i zaczęli szukać pracy. Na obszarach wiejskich wskaźnik może być wyższy w miesiącach zimowych, kiedy miejsca pracy w budownictwie i rolnictwie nie są tak łatwo dostępne, a ludzie zamykają duże projekty, które mogą wymagać tymczasowej pracy.
Ludzie mogą przedłużyć okresy bezrobocia frykcyjnego, starając się o właściwą lub idealną pracę. Osoby, które mogą poczekać, są często zachęcane do tego, aby znalazły pracę, która da możliwość awansu i doskonalenia się, a nie stanowisko, z którego zrezygnują, gdy tylko znajdą lepszą okazję.
Bezrobocie frykcyjne może zostać ściśle powiązane z bezrobociem strukturalnym, sytuacją charakteryzującą się niedopasowaniem dostępnych pracowników do dostępnych miejsc pracy. W przypadku bezrobocia strukturalnego powstaje nadwyżka określonego zestawu umiejętności lub typu pracownika i nie wszystkie z tych osób mogą znaleźć pracę. Jednym z najbardziej znanych przykładów bezrobocia strukturalnego jest fala wysoko wykwalifikowanych, ale bezrobotnych specjalistów technologicznych, która pojawiła się po bańce technologicznej lat 1990. XX wieku.