Biltong to suszony produkt mięsny z Republiki Południowej Afryki. Często porównywany jest do suszonego, innego rodzaju konserwowanego produktu mięsnego, chociaż biltong jest suszony, a nie wędzony. Mięso jest bardzo popularnym produktem w całej Afryce, a także wśród ludzi, którzy spędzili czas w krajach afrykańskich. Biltong można spożywać bez dodatków, rozdrabniać na kanapki i sałatki oraz dodawać do asortymentu innych produktów spożywczych. Kilka firm produkuje i eksportuje biltong, a kucharze, którzy mają doświadczenie w peklowaniu mięs, mogą go również przygotowywać w domu.
Słowo to pochodzi z języka afrikaans, który odzwierciedla połączenie kultury holenderskiej i afrykańskiej w RPA w epoce kolonialnej. Bil w afrikaans oznacza „zad”, podczas gdy tong oznacza „język” lub „pasek”. Samo mięso odzwierciedla mieszankę kultury afrykańskiej i holenderskiej, ponieważ receptura wykorzystuje techniki z obu regionów świata. Podobny rodzaj suszonego mięsa, charki, jest wytwarzany w Ameryce Południowej przez rdzennych Amerykanów, którzy nauczyli się sztuki liofilizacji, aby zachować swoje mięso.
Aby zrobić biltong, paski mięsa, takie jak wołowina, struś lub dziczyzna, są przyprawiane, a następnie suszone na słońcu. Przyprawa zazwyczaj zawiera sól, pieprz, saletrę i mieloną kolendrę zmieszane z octem, który pomaga zmiękczyć i wysterylizować mięso. Gdy mięso wysycha, kurczy się, koncentrując smak. Prawidłowo utwardzony biltong ma bardzo długi okres przydatności do spożycia, a także intensywny smak. Kiedy biltong robi się z ryb, nazywa się to bokkomami.
Istnieje kilka historii wyjaśniających pochodzenie biltong. Według popularnej mitologii wymyślili go członkowie plemienia, którzy trzymali kliny mięsa pod siodłami. Plener przejażdżki wysuszył mięso, a pot konia doprawił je. To wyjaśnienie jest mało prawdopodobne z kilku powodów, między innymi dlatego, że mięso prawdopodobnie zjełczałoby częściej niż było peklowane, ale Afrykanie niewątpliwie mieli sposoby na konserwowanie mięsa i dziczyzny. Holendrzy mają z kolei własną technikę, zwaną tasal, którą przywieźli ze sobą do Afryki. Z pewnym wyrafinowaniem tassal zamienił się w biltong.
Skuteczny biltong wymaga ciepłego, suchego środowiska o minimalnej wilgotności i dobrej bryzie. Mięso jest zwykle przykrywane lub przesiewane podczas suszenia, aby nie zostało zarażone insektami. W miarę dojrzewania mięsa jest okresowo sprawdzane. Czas peklowania biltong może wynosić od pięciu do 14 dni, w zależności od wielkości kawałka mięsa i pożądanego poziomu peklowania. Lekko utwardzony lub „mokry” biltong jest obecnie popularnym jedzeniem, ponieważ chłodzenie utrzymuje mięso w stanie stabilnym.