Bonito to kluczowy składnik rybny w kuchni japońskiej oraz podstawowy składnik wielu wywarów i sosów. Jest łatwo dostępny na rynkach azjatyckich w postaci płatków lub granulek, które są przeznaczone do rozpuszczania w wodzie lub winie ryżowym, a niektóre rodzaje suszonego bonito są również dostarczane z aromatami, takimi jak płatki wodorostów i pikantna moc chili. Bonito jest również czasami wymieniany lub oznaczany jako katsuobushi.
Ryby z rodzaju Sarda, z rodziny makreli, są używane do wyrobu bonito, wraz z innymi podobnymi gatunkami, takimi jak tuńczyk bonito. Ryby są również znane jako bonito w Japonii i mają długie, gładkie ciała z rozwidlonymi ogonami i szeregiem mniejszych płetw między płetwami grzbietowymi i ogonowymi. Oprócz wartości kulinarnych, bonito są również cenione za sport, który oferują i można je znaleźć we wszystkich głównych oceanach. Bonito można również jeść na świeżo, a czasami jest sprzedawane w puszkach wraz z innymi członkami rodziny tuńczyków.
W Japonii sezon bonito przypada na wczesną wiosną, kiedy ryby gromadzą się u wybrzeży Japonii, pozostając tam aż do jesieni. Bonito zbiera się w dużych ilościach, a następnie gotuje w całości i przecina na pół. Kości i skórę ryb są usuwane, a rozdrobnione ryby są wędzone i suszone, tradycyjnie na słońcu. Ryby są wielokrotnie wędzone i suszone, aż uformują się solidne brązowe bloki ryb, które można sprzedawać w całości lub w płatkach.
Bonito był sprzedawany w całości do lat 1970., kiedy to komercyjne rybołówstwo zaczęło łuskać rybę w celu ułatwienia użycia. Przed tym okresem kucharze w razie potrzeby odcinali kawałki ryby, okresowo usuwając pleśń, która gromadziła się na zewnątrz ryby. Niektórzy kucharze nadal wolą całe bonito, twierdząc, że smak jest lepszy od płatków. Płatki mają większą tendencję do wysychania i utraty smaku, dlatego należy je przechowywać w ciemnym, chłodnym i suchym miejscu w szczelnie zamkniętych pojemnikach.
Bonito jest jednym z podstawowych składników dashi, japońskiego wywaru do zup, który jest podstawą zup miso, płynów do gotowania różnych potraw, bulionu do makaronu, a także niektórych sosów i marynat. Dashi powstaje przez gotowanie bonito i płatków wodorostów w wodzie, a następnie odcedzenie powstałego płynu, pozostawiając bogaty, słony bulion. Wiele innych japońskich przepisów wymaga tego ważnego składnika owoców morza, a kucharze, którzy chcieliby zachować bibliotekę japońskich przypraw, powinni zaopatrzyć się w bonito lub wstępnie zmieszane proszki dashi.