Katsuobushi to tradycyjny japoński składnik wytwarzany z suszonego tuńczyka bonito. Suszona ryba jest przetwarzana na płatki do wykorzystania jako przyprawa lub baza smakowa do innych potraw. Często łączy się go z suszonymi wodorostami, aby dodać smaku wielu autentycznym japońskim potrawom i nadać im charakterystyczny smak.
Proces przygotowywania katsuobushi zazwyczaj rozpoczyna się od namoczenia filetów z tuńczyka bonito we wrzącej wodzie, aby zmiękczyć rybę i przegotować mięso. Ugotowane kawałki ryby są następnie wędzone przez maksymalnie 20 dni, aż uzyskają wyjątkowo twardą konsystencję. Mogą być następnie suszone na słońcu. Cały proces można powtarzać wielokrotnie, aby uzyskać jak najtwardszą teksturę. Te stwardniałe kawałki ryby są następnie tarte lub bardzo cienko krojone, aby uzyskać szorstkie płatki, podobne do tekstury wiórów drzewnych.
Jednym z najbardziej tradycyjnych zastosowań katsuobushi jest robienie dashi. Dashi to tradycyjny japoński rosół, który często stanowi podstawę większości zup, sosów, dań z makaronem i innych japońskich przystawek i przypraw. Jest on wytwarzany przez gotowanie suszonych płatków tuńczyka bonito i suszonych płatków wodorostów w gorącej wodzie przez dłuższy czas. Gdy ryba i wodorosty zagotują się wystarczająco długo, aby nadać wodzie smak, stałe kawałki są usuwane z mieszanki, a pozostały bulion jest używany do dań japońskich. Jednym z najczęstszych zastosowań dashi jest miso, zupa zrobiona z dashi i fasoli, ryżu lub pasty jęczmiennej.
W kuchni japońskiej katsuobushi jest również często używane jako przyprawa lub polewa. Suszone płatki tuńczyka można skropić sosem sojowym, aby dodać wilgoci i smaku. Można je posypać makaronem, tofu lub daniami z ryżu. Płatki rybne są również często łączone z nasionami sezamu lub nori, płatami suszonych i spłaszczonych wodorostów i podawane jako dodatki.
Płatki katsuobushi połączone z parą mogą szybko się przemieszczać. Zdarza się to najczęściej, gdy są posypane zupami lub innymi gorącymi przystawkami. Z powodu tego nagłego ruchu suszone płatki tuńczyka są również powszechnie określane jako tańczące płatki rybne.
Komercyjne płatki katsuobushi są ogólnie dostępne w dwóch głównych teksturach: grubej i cienkiej. Gruba wersja płatków ma silniejszy smak rybny i jest częściej wykorzystywana do robienia bulionu dashi. Cienkie płatki rybne są zazwyczaj kupowane częściej jako dodatki i przyprawy, ponieważ mają bardziej miękką konsystencję, którą wielu może uznać za smaczniejszą.