Kaletka jest ważną częścią anatomii stawu, która ma na celu zmniejszenie tarcia, dzięki czemu staw może się swobodnie poruszać przy minimalnym oporze. Bursy umożliwiają wielokrotne wyginanie się stawów ciała przez całe życie, jednocześnie wytrzymując naciski, takie jak uderzenie podczas biegania lub pociągnięcie stawu, które może być spowodowane podnoszeniem ciężarów. W ludzkim ciele znajduje się 160 kaletek zlokalizowanych w różnych miejscach, od dużych stawów barkowych i kolanowych po delikatne i bardzo ważne stawy dłoni i stóp.
Termin „bursa” pochodzi z łaciny i oznacza „portmonetka”. Struktury te mają postać małych, wypełnionych płynem woreczków. Kiedy elementy stawu, w tym kości, chrząstki i więzadła, poruszają się, zamiast ocierać się o siebie, ocierają się o kaletkę. Rozkłada to naprężenia związane z ruchem stawu, a także ogranicza tarcie, umożliwiając stawowi bardzo płynną i równomierną ruchomość w całym zakresie ruchu.
Zazwyczaj kaletki są bardzo cienkie. Aby skutecznie zaizolować złącze, potrzeba niewiele materiału. Zewnętrzna warstwa worka to twarda kapsułka, zaprojektowana w celu zapobiegania pęknięciu, a wnętrze wyłożone jest błoną maziową, rodzajem tkanki zawierającej wyspecjalizowane komórki zwane fibroblastami. Fibroblasty to komórki, które wydzielają materiały włókniste iw przypadku kaletek wytwarzają mazi stawową. Ten płyn ma konsystencję białek jaj, idealną wagę dla smaru do stawów. Inne komórki wewnątrz struktury usuwają zanieczyszczenia, które przedostają się do torebki, aby chronić ją przed infekcją.
Czasami kaletka ulega zapaleniu w stanie zwanym zapaleniem kaletki. Kiedy jest podrażniony, fibroblasty przechodzą w nadmierną prędkość i zaczynają wytwarzać dużą objętość mazi stawowej. To powoduje pęcznienie worka. Staw staje się sztywny i bolesny, ponieważ opuchnięta kaletka zamiast zmniejszać tarcie wywiera nacisk na staw. Odpoczynek może pozwolić na zmniejszenie obrzęku, a czasami zostaną przepisane leki przeciwzapalne w celu zmniejszenia obrzęku. Inne techniki leczenia obejmują uniesienie stawu i oblodzenie go.
W niektórych przypadkach konieczna jest operacja na kaletce. Może się to zdarzyć, gdy woreczek pęknie lub stanie się rażąco opuchnięty i zaogniony. U niektórych osób z zapaleniem stawów rozwija się przewlekły stan zapalny w kaletce, co prowadzi do uszkodzenia stawów. Chirurgia może być wykorzystana do całkowitej wymiany stawu lub usunięcia rozdarcia. Często wykonuje się ją artroskopowo, z użyciem kamery do obejrzenia wnętrza stawu i małych nacięć do wprowadzenia narzędzi.