Kiedy najemca przenosi prawa i obowiązki zawarte w jego umowie najmu na inną stronę, nazywa się to cesją najmu. Taka sytuacja może mieć miejsce, gdy osoba fizyczna z jakiegoś powodu musi opuścić miasto i nie może utrzymać czynszu za dzierżawioną nieruchomość. Podobnie może się zdarzyć, gdy najemca potrzebuje wyjścia z umowy najmu z powodu trudności finansowych. W większości miejsc cesja najmu jest legalna tylko wtedy, gdy pozwalają na to warunki najmu lub jeśli właściciel wyraża zgodę na takie rozwiązanie.
Często ludzie mylą sytuację podnajmu z cesją najmu. Te ustalenia prawne są podobne pod tym względem, że obie umożliwiają pierwotnemu najemcy wyjście z przynajmniej niektórych obowiązków wynikających z umowy najmu. Jednak w przypadku podnajmu pierwotny najemca nadal zachowuje niektóre prawa i obowiązki określone w jego umowie najmu. Na przykład, jeśli nowy najemca nie zapłaci czynszu, pierwotny najemca nadal może być zobowiązany do płacenia czynszu właścicielowi. W przypadku cesji najmu nowy najemca może przejąć wszystkie obowiązki, na które zgodził się pierwotny najemca, w tym płacenie czynszu bezpośrednio wynajmującemu.
Kiedy pierwotny najemca podpisuje cesję najmu, zasadniczo przenosi on posiadanie dzierżawionej nieruchomości na nowego najemcę. Inaczej niż w przypadku podnajmu, pierwotny najemca nie ma zamiaru powrotu do dzierżawionej nieruchomości i ponownego jej objęcia w posiadanie. Ponadto pierwotny najemca nie musi obawiać się procesu sądowego, jeśli nowy najemca zniszczy nieruchomość lub stanie się niezadowolony z umowy. W zależności od warunków umowy wszystkie jego powiązania prawne z nieruchomością mogą zakończyć się wraz z podpisaniem cesji najmu.
Przepisy dotyczące cesji leasingu mogą się różnić w zależności od danej jurysdykcji. Jednak w wielu przypadkach osoba, która chce scedować swój najem na inną osobę, musi powiadomić o tym zamiarze właściciela przed podpisaniem umowy cesji najmu. Osoba fizyczna może następnie ogłosić nieruchomość i przeprowadzić rozmowę kwalifikacyjną z kandydatami do przejęcia jej najmu.
Gdy pierwotny najemca ustali się z odpowiednim kandydatem, może powiadomić właściciela o swoim wyborze. W niektórych miejscach właściciel może sprzeciwić się potencjalnemu najemcy, jeśli ma ku temu uzasadniony powód. Na przykład, jeśli wynajmujący uważa, że potencjalny najemca jest nieodpowiedzialny finansowo lub niezdolny do płacenia czynszu, może mu odmówić. Z drugiej strony, jeśli wszystko pójdzie dobrze, pierwotny najemca podpisuje umowę cesji najmu z nowym najemcą.