Indeks cen konsumpcyjnych żywności (CPI) śledzi inflację produktów żywnościowych w danym kraju. Rządy wykorzystują miesięczne, roczne i wieloletnie dane z tego indeksu do podejmowania decyzji dotyczących polityki, wypłat z programów rządowych i innych powiązanych kwestii. Wyraża zmiany cen dla określonych grup żywności, oprócz sumy łącznej żywności, w procentach. Wraz z energią jest to jeden z najbardziej zmiennych wskaźników CPI. CPI żywności jest aktualizowany co miesiąc.
Typowy wskaźnik CPI żywności składa się z danych dotyczących jedzenia w domu i jedzenia poza domem. Pierwsza obejmuje żywność kupowaną w miejscach takich jak sklepy spożywcze w celu przygotowania domowego. Jedzenie poza domem mierzy inflację w odniesieniu do posiłków w restauracjach.
Indeks cen konsumpcyjnych żywności dostarcza informacji o kilku grupach artykułów w ramach tych dwóch kategorii. Niektóre popularne kategorie to mięso, drób, warzywa i owoce. Indeks obejmuje również przetworzoną żywność, taką jak napoje, słodycze i płatki zbożowe.
Podobnie jak w przypadku pełnego indeksu cen towarów i usług konsumpcyjnych, wskaźnik CPI żywności jest kompilacją informacji zebranych od tysięcy przedsiębiorstw. Te dane mają odzwierciedlać zwyczaje zakupowe większości ludzi w kraju. Zazwyczaj w obliczeniach uwzględniany jest podatek obrotowy.
Bazowy wskaźnik CPI wyklucza potencjalnie szybko zmieniające się rynki żywności i energii. Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że metody stosowane przez rządy do obliczania wpływu cen są dość powolne. Zmiany na tych rynkach zaczną wpływać na inne sektory, zanim zostaną całkowicie zdeterminowane, a zatem łatwiej jest po prostu wykluczyć te pozycje.
Zwykle CPI żywności jest raportowany wraz z innymi ogólnymi i szczegółowymi wskaźnikami. Typowy raport zostanie przedstawiony jako samodzielny dokument, w powiązaniu z innymi indeksami. Na przykład pełny indeks cen konsumpcyjnych odnotuje, że pewne dramatyczne zmiany są wynikiem przesunięć indeksu cen konsumpcyjnych żywności.
Jednym z głównych celów CPI żywności jest określenie, czy interwencja rządu jest konieczna, aby zarządzać inflacją. Śledzenie tego konkretnego indeksu może być jednym z kluczowych czynników w zapobieganiu depresji gospodarczej. Kiedy ceny są uważane za zbyt wysokie, rząd często opracowuje lub zmienia politykę, aby utrzymać wydatki na żywność na odpowiednim poziomie.
Innym celem indeksu cen konsumpcyjnych żywności jest określenie odpowiednich kwot dystrybucji dla niektórych programów rządowych. Na przykład w Stanach Zjednoczonych służy do obliczania świadczeń na ubezpieczenie społeczne. Jest to główny powód, dla którego w tego typu programach zmieniają się poziomy wypłat.