Czekolada to słodycze wykonane z ziaren kakaowca, nasion kakaowca. Na rynku dostępnych jest wiele produktów z niego wytwarzanych, od kakao w proszku do produkcji napojów po białą czekoladę, a większość rynków oferuje swoim klientom różne rodzaje słodyczy. Oprócz tego, że jest dostępna na rynkach ogólnych i w sklepach spożywczych, czekoladę można również kupić w wyspecjalizowanych firmach, które wytwarzają luksusowe i wyróżniające się słodycze.
Kakao pochodzi z Ameryki Środkowej. Dziś kakao uprawia się głównie w Ameryce Południowej i Środkowej oraz w Afryce Zachodniej. Niektóre kraje w Azji również zaczynają uprawiać rośliny. W rzeczywistości istnieje kilka odmian kakaowca, z których wszystkie wytwarzają czekoladki o nieco innych smakach. Na smak ma również wpływ miejsce, w którym rosła roślina, sposób postępowania z nią po zbiorach i sposób jej przetwarzania. Firmy inwestują dużo pieniędzy w tworzenie idealnych mieszanek ziaren kakaowca, aby stworzyć smaki, do których są przyzwyczajeni ich konsumenci.
Ziarna kakaowca rosną w dużych strąkach, które zbiera się, gdy dojrzeją, a następnie pozwalają na fermentację. Początkowo ziarna kakaowca są bardzo gorzkie; proces fermentacji łagodzi goryczkę, pozwalając producentom przejść na kolejne etapy, prażenie i łuskanie. Pieczenie pomaga wydobyć z ziaren smak, podczas gdy łuskanie odsłania ziarna kakaowca, część ziaren, która ma cały smak.
Po wyekstrahowaniu śruty kakaowej należy je zmielić na substancję znaną jako likier czekoladowy. Ten likier nie jest czymś, co chciałbyś jeść: jest wyjątkowo tłusty dzięki zawartemu masłu kakaowemu, jest ziarnisty i gorzki. Płyn ten jest następnie prasowany w celu wytworzenia tak zwanego ciasta prasowanego, substancji składającej się głównie z masy kakaowej, podczas gdy masło kakaowe zostaje odsączone.
Po stworzeniu tortu producenci mają wiele możliwości. Aby zrobić kakao, mogą jeszcze bardziej wycisnąć ciasto, aby wyizolować kakao przed wysuszeniem, a następnie sproszkowaniem. Mogą również z powrotem zmieszać część masła kakaowego wraz z cukrem i innymi składnikami, aby wyprodukować czekoladę do spożycia, która jest poddawana procesowi zwanemu konszowaniem, aby uzyskać gładkie, kremowe słodycze bez śladów ziarnistości. Odmiany spożywcze można również zafałszować mlekiem, tworząc mleczną czekoladę, a poziom słodyczy może się znacznie różnić. W przypadku białej czekolady masło kakaowe miesza się z wanilią i mlekiem.
Historia czekolady jest prawie tak ciekawa, jak sama słodycz. W rodzimej Ameryce Południowej przygotowywano ją w napojach zarezerwowanych dla członków rodziny królewskiej i wysokich rangą członków społeczeństwa. Kiedy przybyli europejscy odkrywcy, zapoznali się z czekoladą, a po przywiezieniu jedzenia z powrotem do Europy stała się wielkim hitem. W końcu Europejczycy zaczęli eksperymentować, dodając cukier i inne składniki, a ostatecznie opracowali proces, który umożliwiłby im wytwarzanie batoników oprócz napojów. Wraz z rozwojem czekolady w batonie cukiernicy zdali sobie sprawę, że ma ona szeroki wachlarz możliwości, od powlekania batoników po trufle, a niegdyś rzadki luksus przekształcił się w niezwykle dochodowy światowy przemysł.