Dystalne zapalenie okrężnicy jest również znane jako lewostronne zapalenie okrężnicy. Termin ten jest używany do opisania szczególnej odmiany wrzodziejącego zapalenia jelita grubego, które jest chorobą zapalną okrężnicy. W dystalnej wersji choroby tylko lewa połowa okrężnicy jest w stanie zapalnym. Często stan zapalny może rozciągać się aż do odbytnicy i aż do okrężnicy zstępującej. Dystalne zapalenie jelita grubego może znacznie zwiększyć ryzyko raka okrężnicy, zwłaszcza jeśli objawy są szczególnie ciężkie.
Każda odmiana wrzodziejącego zapalenia jelita grubego ma swoje własne szczególne objawy. Dystalne zapalenie jelita grubego ma tendencję do powodowania bolesnych skurczów, bólu lewej strony ciała, biegunki z krwią i utraty wagi. Niektóre inne objawy, które mogą wystąpić u wszystkich osób cierpiących na wrzodziejące zapalenie jelita grubego, obejmują krwawienie z odbytu, gorączkę, zapalenie stawów i anemię. Niektórzy pacjenci również tracą apetyt i czasami mogą odczuwać mdłości.
Przyczyna zapalenia okrężnicy jest nadal niepewna, ale niektórzy badacze uważają, że jest to spowodowane przez własny układ odpornościowy danej osoby. Badacze ci uważają, że w okrężnicy może występować jakiś rodzaj infekcji bakteryjnej, która powoduje nadmierną reakcję układu odpornościowego i atakuje okrężnicę, prowadząc do stanu zapalnego. Niektórzy uważają również, że może to być objawem dysfunkcji układu odpornościowego, który reaguje na zagrożenie, które w rzeczywistości nie istnieje. Dziedziczność również wydaje się odgrywać pewną rolę, ale zakres tej roli jest niejasny.
Oprócz dziedziczności istnieje kilka innych czynników ryzyka dalszego zapalenia jelita grubego i innych postaci wrzodziejącego zapalenia jelita grubego. Pod względem wieku osoby po trzydziestce wydają się być nieco bardziej narażone na ryzyko. Biali, a zwłaszcza Żydzi, są bardziej narażeni na ryzyko, a ludzie, którzy stosują dużo niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ), mają większą szansę na rozwój tego zaburzenia.
Objawy dystalnego zapalenia jelita grubego mogą być nieco podobne do kilku innych zaburzeń, w tym choroby Leśniowskiego-Crohna, raka okrężnicy i zespołu jelita drażliwego. Lekarze zwykle będą musieli wykonać kilka testów, aby wykluczyć te inne możliwości przed leczeniem danej osoby. Niektóre z tych testów mogą obejmować badanie krwi, kolonoskopię i lewatywę z baru.
Podczas leczenia dystalnego zapalenia jelita grubego lekarze zwykle zaczynają od bezpośredniego zmniejszenia stanu zapalnego. Można wypróbować kilka leków przeciwzapalnych na receptę. Niektóre z nich mają bardzo poważne skutki uboczne, więc znalezienie dobrego leku dla każdego pacjenta często zajmuje trochę czasu. Jeśli te leki nie są skuteczne, lekarze mogą spróbować innych środków, takich jak supresory układu odpornościowego. W niektórych ciężkich przypadkach lekarze mogą być zmuszeni do podjęcia operacji.