Dywersyfikacja przemysłowa to strategia, która obejmuje wybór struktury działania firmy w sposób, który promuje zaangażowanie w szeroki zakres działań generujących przychody. Podejście tego typu może wiązać się z produkcją towarów i usług związanych z biznesem lub może bardziej koncentrować się na tym, jak firma decyduje się na aranżację swojego portfela inwestycyjnego. Celem każdego rodzaju dywersyfikacji przemysłowej jest zwiększenie szans na zwrot poprzez dywersyfikację lub rozłożenie aktywów na szerszy zakres działalności, a także pomoc w zminimalizowaniu możliwości niepowodzenia lub straty.
W odniesieniu do działalności produkcyjnej dywersyfikacja przemysłowa polega na dostarczaniu towarów i usług, które przemawiają do wielu rynków, a nie na koncentrowaniu się na linii produktów, która przemawia głównie do jednego rynku. Na przykład firma może prowadzić zakłady produkcyjne, które produkują odzież w jednym miejscu, a także pościel i inne rodzaje tekstyliów domowych w innym. Czasami dywersyfikacja może dotyczyć zupełnie niepowiązanych produktów, takich jak firma, która produkuje linię artykułów biurowych, ale ma również dział skoncentrowany na produkcji telewizorów i innych elektrycznych urządzeń rozrywkowych. Na stopień dywersyfikacji przemysłowej często wpływa to, co według właścicieli zapewni najlepszą możliwą ochronę przed spadkami na jednym rynku, ciesząc się odpowiednim wzrostem popytu na innym rynku.
Dywersyfikacja przemysłowa może być również zastosowana przy wyborze aktywów do portfela inwestycyjnego przedsiębiorstw. W tym scenariuszu zarządzający portfelem będzie starał się nie tylko zróżnicować rodzaj gospodarstw uwzględnionych w inwestycjach, ale także zakres różnorodności w obrębie tych podgrup gospodarstw. Oznacza to, że jeśli celem jest upewnienie się, że portfel wykorzystuje zasoby akcji do uzyskania 50% wszystkich inwestycji, może on przeznaczyć 10% na akcje detaliczne, 20% na akcje komputerów, a kolejne 20% na akcje powiązane z firmy rozrywkowe. Pozostałe aktywa w portfelu mogą obejmować kilka różnych rodzajów emisji obligacji, nieruchomości komercyjne, a być może nawet niektóre towary.
W obu zastosowaniach ideą dywersyfikacji przemysłowej jest zwiększenie stabilności firmy poprzez umożliwienie czerpania przychodów z więcej niż jednego źródła. Dysponując zróżnicowaną linią produktów, firma ma większe szanse na przetrwanie, jeśli spadek popytu na sprzęt AGD zostanie zrekompensowany wzrostem sprzedaży linii konserw. Podobnie, wykorzystanie dywersyfikacji przemysłowej w celu urozmaicenia portfela inwestycyjnego przedsiębiorstw oznacza, że jeśli akcje związane z daną branżą ulegną załamaniu, istnieje duża szansa, że wzrost wartości innych udziałów pokryje tę stratę i umożliwi nadal cieszyć się wzrostem zysków netto.