Ergokalcyferol jest formą witaminy D, znaną jako witamina D2. Jest to forma witaminy D, która jest często dodawana do mleka i suplementów diety. Ten związek witaminowy jest łatwo dostępny jako komercyjna alternatywa dla organicznych produktów ubocznych witaminy D występujących naturalnie w środowisku. Witamina D jest niezbędną witaminą odpowiedzialną za wchłanianie wapnia i fosforu w organizmie, co prowadzi do rozwoju mocniejszych kości i zębów.
Jednym z zastosowań ergokalcyferolu jest leczenie niedoczynności przytarczyc. Niedoczynność przytarczyc to stan, w którym gruczoły przytarczyczne zlokalizowane w szyi nie wydzielają hormonów przytarczyc w niewystarczającym stopniu. Hormony przytarczyczne są ogólnie odpowiedzialne za równowagę wapnia we krwi. Gdy wapń jest niewystarczający, organizm staje się podatny na złamania kości lub osteoporozę.
Ergokalcyferol podaje się również pacjentom z rodzinną hipofosfatemią, rzadką chorobą dziedziczną, w której metabolizm witaminy D jest zmieniony, a transport fosforanów jest upośledzony. Ergokalcyferol stosuje się również w leczeniu pacjentów z krzywicą oporną na leczenie lub krzywicą, która nie reaguje na leczenie witaminą D. Krzywica to powszechna choroba wieku dziecięcego spowodowana niedoborem witaminy D. Objawia się osłabieniem kości, często skutkującym deformacjami i złamaniami kości.
Suplementy witaminy D muszą być podawane z ostrożnością szczególnie pacjentom z hiperkalcemią lub podwyższonym poziomem wapnia we krwi oraz z zespołem złego wchłaniania, który polega na braku wchłaniania składników odżywczych przez jelita. Ergokalcyferol nie jest również zalecany osobom z hiperwitaminozą D, czyli podwyższonym poziomem witaminy D we krwi. Zbyt dużo witaminy D we krwi jest toksyczne dla organizmu i może prowadzić do odwodnienia, kamieni nerkowych i uszkodzenia nerek.
Objawami zwiększonego poziomu ergokalcyferolu w organizmie są zaparcia, drażliwość, zmniejszony apetyt i osłabienie mięśni. Inne znaczące skutki uboczne to zwapnienie tkanek miękkich, osteoporoza i rozstrój żołądka. U niektórych pacjentów długotrwałe przyjmowanie ergokalcyferolu może powodować utratę masy ciała i niedokrwistość. Może również prowadzić do upośledzenia umysłowego.
Hiperwitaminozę D leczy się dietą niskowapniową i odstawieniem suplementu. Nawodnienie jest również bardzo ważne, aby rozcieńczyć złogi wapnia we krwi i zapobiec zwapnieniu lub stwardnieniu tkanek. Niektórzy pacjenci mogą wymagać hospitalizacji w celu podania dożylnego wlewu soli fizjologicznej, który może pomóc w wydalaniu wapnia z nerek. Dożylna infuzja soli fizjologicznej to podawanie płynów i innych substancji przez żyły pacjenta.
Istnieje kilka źródeł witaminy D. Jednym z nich są suplementy diety w postaci ergokalcyferolu. Pokarmy, takie jak sardynki, olej z wątroby dorsza i żółtko jaja, są również bogate w witaminę D. Najwygodniejszym źródłem witaminy D jest jednak nadal światło słoneczne.