Firmy importowo-eksportowe, znane również jako handel międzynarodowy, to jeden z najgorętszych trendów handlowych tej dekady. Amerykańskie firmy handlują towarami o wartości ponad 2.5 biliona dolarów rocznie, z czego małe firmy kontrolują ponad 95 procent. Jako właściciel przedsiębiorstwa importowo-eksportowego możesz pracować jako dystrybutor, skupiając się na eksporcie i imporcie towarów i usług, których nie można uzyskać na ziemi krajowej (np. rosyjski kawior i francuskie perfumy) lub tych, które są tańsze przy sprowadzeniu z innych krajów (np. chińska elektronika). Ponadto możesz również otworzyć firmę zarządzającą eksportem (EMC), w której możesz pomóc istniejącej korporacji sprzedać swoje produkty w obcym kraju, organizując dla nich wysyłkę i przechowywanie towarów bez dokonywania faktycznej sprzedaży. EMC mogą specjalizować się w jednej branży lub współpracować z różnymi typami producentów importowo-eksportowych. Możliwe jest również pełnienie funkcji pośrednika dla firmy, pracując na zasadzie prowizji od rzeczywistej sprzedaży. To doskonały wybór dla produktów, które mają gwarancję sprzedaży ze względu na duży popyt lub ugruntowaną markę.
Podczas gdy w zasadzie każdy kraj może zaoferować możliwości handlu importowo-eksportowego, Kanada, Meksyk, Japonia i Chiny znajdują się na szczycie wykresu handlowego przez ostatnie dwie dekady. W ciągu ostatnich kilku lat kraje byłego Związku Radzieckiego i Ameryki Południowej stały się głównymi graczami, ale wciąż można się wiele nauczyć o handlu na tych nowych rynkach.
Otwarcie firmy importowo-eksportowej wymaga początkowej inwestycji w wysokości 5,000 USD lub większej, w zależności nie tylko od rodzaju towarów, które wprowadzasz na rynek, ale także od tego, czy planujesz pracować w domu, wynająć biuro, zatrudnić pracowników itp. Jednak w porównaniu z innymi firmami firmy importowo-eksportowe mają bardzo niski koszt uruchomienia. Chociaż większość produktów można eksportować bez konieczności posiadania licencji, niektóre produkty specjalistyczne lub przedmioty wysokiego ryzyka, takie jak broń palna lub farmaceutyki, mogą wymagać specjalnych zezwoleń rządowych. W takim przypadku koszty mogą być znacznie wyższe.
Na początek warto skonsultować się z lokalną Izbą Handlową (lub Izbą Handlową w mniejszych miastach) lub zadzwonić do konsulatów i ambasad, aby dowiedzieć się, czy mają ustawione programy importowo-eksportowe. Wiele ambasad ma nawet specjalny dział promujący eksport swoich towarów do innych krajów i chętnie pomaga potencjalnym handlowcom.