Przystawka główna jest zasadniczo tym samym, co danie główne podawane podczas kolacji lub podczas innego dużego posiłku składającego się z wielu dań. Jednak sam termin „przystawka” może odnosić się do dania głównego lub do dania poprzedzającego danie główne, w zależności od tego, czy mówca używa amerykańskiego angielskiego, brytyjskiego angielskiego czy francuskiego. Przystawka stała się głównym daniem w amerykańskim angielskim ze względu na wieki ewoluujących trendów żywieniowych. Główne przystawki pierwotnie składały się z dań mięsnych, ale współczesne menu może również zawierać sałatki i inne opcje bezmięsne.
Termin „entrée” powstał we Francji około 1555 roku. Pochodzi od terminu oznaczającego „wejście”, a danie było podawane z wielką pompą na samym początku posiłku składającego się z wielu dań. Jednak w ciągu następnego stulecia zmieniła się kolejność ekstrawaganckiego francuskiego posiłku. Przystawka, danie składające się zwykle z gorącej wołowiny, wieprzowiny lub jagnięciny, podawano po zupie i przystawkach, ale przed daniem głównym lub ostatnim.
Angielskie użycie terminu „przystawka” sięga końca lat 1750. XVIII wieku. W XIX wieku zarówno brytyjskie, jak i amerykańskie użycie tego terminu odnosiło się do trzeciego dania posiłku, następującego po zupie i rybie, ale przed daniem głównym, tak jak miało to miejsce we francuskim menu. To danie zwykle składało się z pewnego rodzaju wołowiny, wieprzowiny lub jagnięciny, jak również w języku angielskim.
Po I wojnie światowej zmieniły się formalne ustalenia dotyczące posiłków. Posiłki na ogół zawierały mniej ekstrawaganckich dań mięsnych niż w przeszłości. W amerykańskim angielskim danie główne zajęło swoje obecne miejsce jako danie główne lub ostatnie, przybierając tytuł „główne danie główne”. Kurczak i ryba stały się daniem głównym, wraz ze standardowymi opcjami wołowiny, wieprzowiny i jagnięciny z przeszłości. Jednak we francuskim i brytyjskim angielskim „przystawka” lub „przystawka” nadal odnosi się do lekkiego dania składającego się z jaj lub ryby, podawanego na początku posiłku i przed daniem głównym.
W przypadku uroczystych i półoficjalnych posiłków główne danie główne obejmuje zarówno danie główne, jak i jeden lub więcej przystawek. Danie główne zazwyczaj składa się z mięsa, drobiu lub ryby, a przystawka może zawierać zboże lub skrobię – na przykład ziemniaki, ryż lub makaron – wraz z gotowanymi warzywami lub owocami. Jedno danie główne danie główne łączy mięso, warzywa i zboża zwykle podawane oddzielnie w jednym daniu. Restauracje mogą oferować lasagne, spaghetti lub wiele innych włoskich dań z makaronu jako główne opcje przystawek. Mniej formalne restauracje i półformalne lub nieformalne przyjęcia mogą również oferować frytki, obfite gulasze i duże sałatki obiadowe jako główne przystawki.
Ponieważ wegetariańskie i wegańskie style życia stają się coraz bardziej powszechne, wiele restauracji i gospodarzy kolacji oferuje większy wybór bezmięsnych przystawek głównych. Niektóre wegetariańskie przystawki to bezmięsne wersje dań, które zazwyczaj zawierają mięso, takie jak sałatki obiadowe bez mięsa i frytki, które zastępują tofu zamiast kurczaka, wołowiny lub wieprzowiny. Inne dania, które są naturalnie bezmięsne, takie jak parmezan z bakłażana, również mogą kwalifikować się jako główne dania wegetariańskie.