Grzyb Wood Ear to rodzaj grzyba galaretki występującego szeroko na półkuli północnej, chociaż jest powszechniej uprawiany i używany jako żywność w niektórych częściach Azji. Wood Ear często pojawia się w chińskiej i japońskiej żywności, gdzie nadaje ciekawą konsystencję, która czasami może zniechęcić zachodnich konsumentów. Wood Ear jest również wymieniony w menu jako Black Tree Fungus lub Kikurage i jest formalnie znany jako Auricularia polytricha.
Grzyb Wood Ear bardzo przypomina ucho, ponieważ tworzy fałdy i spirale, gdy rośnie na pniach i korze głównie martwych drzew. Podobnie jak inne grzyby galaretki, ucho drewniane ma tendencję do lekkiego drgania i ma lekko chrupiącą, lekko gumową konsystencję, która pozostaje nawet po ugotowaniu. Grzyb ma kolor od czarnego do niezwykłego wariantu albinosa i ma gładką, suchą powierzchnię. Najczęściej występuje na drzewach liściastych i preferuje wilgotną, ciemną pogodę. Może być zabawnym i interesującym znaleziskiem w lesie i podobnie jak inne grzyby galaretki jest bardzo łatwy do zidentyfikowania, co czyni go doskonałym narzędziem dydaktycznym.
Uszy drewniane można znaleźć na większości rynków azjatyckich w postaci suszonej, aw niektórych regionach dostępne są również świeże odmiany. Grzyb suszonego drewna uszu można ponownie nawodnić wrzącą wodą i stosować dokładnie tak, jak świeże grzyby w zupach, mieszaniu frytek i farszach. Grzyb jest używany głównie ze względu na swoją konsystencję, aby nadać potrawom inny smak w ustach. W przeciwieństwie do innych jadalnych grzybów galaretki, ucho drzewne nie ma dostrzegalnego smaku, chociaż łatwo wchłania smaki innych potraw z nim ugotowanych. Z tego powodu jest powszechnie stosowany do zup ostro-kwaśnych, a także do smażenia frytek.
Badania nad grzybem ucha drewnianego sugerują, że może on również przynosić korzyści lecznicze. Oprócz obniżania poziomu cholesterolu, grzyb działa również na zapobieganie krzepnięciu krwi. Ponieważ grzyb hamuje krzepnięcie, osoby wrażliwe powinny unikać spożywania jego dużych ilości, ponieważ wiadomo, że powoduje krwawienie wewnętrzne. Inne badania naukowe sugerują, że ten grzyb może być również cenny jako odżywcze narzędzie do walki z rakiem.
Szukając świeżego grzyba Wood Ear, szukaj twardych, równomiernie teksturowanych okazów bez śluzowatych lub mokrych plam. Grzyb powinien kołysać się podczas wstrząsu i mieć jednolity kolor. Można go przechowywać w papierowej torbie w lodówce do dwóch tygodni lub suszyć do wykorzystania w przyszłości. Suszone okazy będą również miały stosunkowo jednolity kolor i powinny być szczelnie zamknięte, bez śladów wilgoci lub pleśni. Można je przechowywać w ciemnej szafie w temperaturze pokojowej do jednego roku.