Handel społecznościowy to integracja handlu online z serwisami społecznościowymi. Zachęca osoby do uczestniczenia w interakcjach społecznych na stronie internetowej firmy, aby pomóc innym lub sobie przy podejmowaniu decyzji o zakupie. Firmy oferujące handel społecznościowy zazwyczaj oferują podstawowy zestaw funkcji, takich jak oceny użytkowników, komentarze użytkowników, fora, udostępnianie treści generowanych przez użytkowników oraz udostępnianie koszyka zakupów lub list życzeń.
Głównym celem handlu społecznościowego jest uzyskanie przez konsumentów cennych porad lub wiedzy o produktach od osób, którym mogą zaufać, przed dokonaniem zakupu. Firmy często osiągają ten cel, dodając możliwość dodawania komentarzy i ocen do stron z informacjami o produktach. Ponadto coraz więcej firm umieszcza przyciski Facebook Like, Twitter Tweet i Google Buzz na górze stron produktów, aby użytkownicy mogli zobaczyć, ile razy produkty zostały udostępnione lub polecone innym. Im łatwiej jest udostępniać linki, tym większe prawdopodobieństwo, że osoby skorzystają z okazji.
Zaletą korzystania z handlu społecznościowego jest zachęcanie konsumentów do dzielenia się informacjami o produktach i poradami we własnych sieciach społecznościowych. To nie tylko bezpłatna reklama dla firm, ale sprzedaż jest bardziej prawdopodobna, ponieważ konsumenci dzielą się produktami, które lubią z rodziną i przyjaciółmi. Na przykład, gdy ktoś kliknie przycisk Facebook Like u góry strony produktu, nazwa i opis produktu są udostępniane wszystkim w sieci Facebook tej osoby. Za pomocą jednego kliknięcia setki konsumentów, którzy zwykle znajdują się poza zasięgiem firmy, mogą obejrzeć produkt.
Sukces w handlu społecznościowym wymaga, aby marketerzy rozmawiali z konsumentami, a nie zniżali się do nich. Można to osiągnąć, upewniając się, że ich głos, słowa i ton są takie same, jak podczas osobistej rozmowy z konsumentami. Marketerzy muszą również pracować nad zachęcaniem do rozmów i pytań w celu budowania i pogłębiania relacji z klientami. Im silniejsze są jego relacje z konsumentami, tym bardziej prawdopodobne jest, że ich produkty, usługi lub firma zostaną udostępnione w serwisach społecznościowych lub otrzymają pozytywne oceny lub komentarze na własnej stronie internetowej.
Handel społecznościowy stale się rozwija, wprowadzając nowe funkcje i możliwości. Na przykład, aplikacje Facebooka są opracowywane przez większe firmy, dzięki czemu gdy ich produkt lub usługa są udostępniane na Facebooku, potencjalni konsumenci nie muszą opuszczać strony, aby dokonać zakupu. Tego typu aplikacje pozwalają firmom przekonwertować więcej skierowań na sprzedaż, aby w pełni wykorzystać handel społecznościowy.