Herbata lecznicza może składać się z różnych kombinacji ziół, innych części roślin, przypraw, a czasem prawdziwych liści herbaty, które zazwyczaj są moczone w wodzie, aby stworzyć napój. Tym, co odróżnia ten napój od standardowej filiżanki Earl Grey, jest to, że ma właściwości lecznicze. Herbatę pije się specjalnie po to, aby wykorzystać wszelkie korzyści zdrowotne, jakie mogą oferować jej składniki.
Historia herbaty leczniczej jest długa. Wcześni ludzie, mając dostęp do ognia, wody i kilku ziół lub materii roślinnej, połączyli je w napoje, które mogły mieć wiele potencjalnych korzyści. Prawdopodobnie nie wszystkie działały tak, jak ludzie się spodziewali, i to nie mniej prawdziwe dzisiaj. Spośród wielu herbat leczniczych, które są obecnie produkowane w domu lub sprzedawane w sklepach ze zdrową żywnością, wiele z nich jest sprzedawanych tylko z niepotwierdzonymi dowodami, że działają. Mimo to nadal cieszą się dużym zainteresowaniem, ponieważ są postrzegane jako naturalna alternatywa dla leków kupowanych bez recepty lub przepisywanych przez lekarzy.
Zainteresowanie medycyną ziołową i naturalną nie pozostaje niezauważone przez medycynę zachodnią, a niektóre herbaty zostały zbadane pod kątem ich korzyści. Jednym z nich jest herbata imbirowa, od dawna uważana za doskonałą w zmniejszaniu nudności przez cały czas, a zwłaszcza w pierwszych miesiącach ciąży. Badania nad herbatą imbirową, które są legalne, sugerują, że ta herbata może być doskonała na poranne mdłości i nie jest nawet konieczne kupowanie ozdobnie zapakowanej komercyjnej wersji. Równie skuteczny jest dodatek przyprawy do gorącej wody.
Inni czerpią korzyści z wielu różnych rodzajów herbaty leczniczej. Herbaty antystresowe mogą zawierać takie składniki jak kava, która jest szeroko reklamowana jako świetna alternatywa dla środków uspokajających. Są herbaty na skurcze, bóle brzucha, niestrawność, bóle głowy, energię i odchudzanie. Herbaty dietetyczne stały się szczególnie popularne i mogą zawierać różne związki, które mają zwiększać energię, ale z nich prawdopodobnie najcenniejszą jest prosta zielona herbata.
Biorąc pod uwagę, że te napoje są herbatą, często traktuje się je lekko, a ludzie mogą zapomnieć, że są również nazywane leczniczymi. Takie stanowisko jest niewskazane, ponieważ wiele z tych herbat może zawierać związki ziołowe, które nie są odpowiednie lub bezpieczne dla wszystkich. Zaleca się, aby ludzie traktowali herbatę leczniczą jak lek na receptę lub dostępny bez recepty środek przeciwbólowy w swoich apteczkach.
Większość lekarzy zaleca zbadanie składników, aby upewnić się, że można je bezpiecznie przyjmować z dowolnymi zwykłymi lekami lub innymi ziołami. Nawet zwykły rumianek jest przeciwwskazany, jeśli ludzie biorą na przykład warfarynę rozrzedzającą krew. Co więcej, nie wszystkie z tych herbat są odpowiednie dla dzieci, kobiet w ciąży i karmiących, a dość łatwo jest wyszukać zioła w Internecie, aby ustalić, czy składnik ma właściwości, które czynią go niebezpiecznym. Biorąc pod uwagę te zastrzeżenia, wielu uważa, że szczególna herbata lecznicza poprawia zdrowie lub działa zgodnie z obietnicą, oferując smaczną alternatywę dla przeciętnego leku.