Kefir wodny to napój powstały w wyniku fermentacji wody z cukrem z dodatkiem ziaren zwanych kefirem. Ziarna kefiru składają się z różnych rodzajów bakterii i drożdży. Kiedy ziarna są dodawane do wody z cukrem, drożdże i bakterie zjadają cukier i wytwarzają zdrowe bakterie, zwane probiotykami, a także kwas mlekowy i trochę alkoholu. Kultury używane do fermentacji kefiru wodnego różnią się od tych używanych do przygotowania podobnego napoju znanego jako kefir mleczny. Po fermentacji kefir wodny można doprawić owocami lub innymi dodatkami.
Proces wytwarzania kefiru wodnego rozpoczyna się od wytworzenia roztworu cukru i wody. Woda z cukrem działa jak pokarm dla aktywnych bakterii i drożdży znajdujących się w kefirze. Ziarna dodaje się do wody i pozostawia na 24 do 48 godzin. W tym czasie rozwijają się bakterie, a woda staje się blado brązowawa. Chociaż podczas tego procesu powstaje alkohol, zwykle nie występuje on w wodzie w znaczących ilościach.
Ziarna kefiru używane podczas procesu fermentacji w rzeczywistości nie rozpuszczają się. Zamiast tego ziarna rosną wraz z produkcją większej liczby bakterii i drożdży. Gdy woda jest gotowa, ziarna można usunąć z płynu i odstawić do wykorzystania w przyszłości. W kulturach kefirowych istnieje wiele kombinacji bakterii, co pozwala na różne wody, z których każda ma nieco inne właściwości. Różnice w składzie ziaren kefiru są zarówno regionalne, jak i oparte na kulturze bakteryjnej pierwotnie używanej do produkcji wody.
Podczas fermentacji kefiru wodnego wytwarzany jest kwas mlekowy. Kwas mlekowy jest niezbędnym składnikiem ludzkiego organizmu i jest niezbędny do prawidłowego zdrowia i funkcjonowania różnych narządów i tkanek. Woda jest w stanie dostarczyć ten kwas bez konieczności spożywania przez osobę produktów mlecznych, gdzie normalnie występuje.
W wodzie rozwija się również wiele pożytecznych bakterii znanych jako probiotyki. Probiotyki pomagają w trawieniu, niszcząc szkodliwe bakterie w organizmie i uważa się, że przynoszą ulgę osobom cierpiącym na różne choroby. Woda zawiera również kilka witamin, w tym witaminę B12.
Gdy powstaje kefir wodny, uwalnia on dwutlenek węgla, gdy bakterie spożywają cukry. Oznacza to, że zamknięcie pojemnika używanego do fermentacji może spowodować nagazowanie wody. Podobnie woda może pozostać czysta, jeśli pozwoli się na ucieczkę dwutlenku węgla z pojemnika.