Marginalny koszt prywatny to termin używany do określenia zmiany kosztu, która ma miejsce, gdy produkcja lub konsumpcja towaru lub usługi jest zmieniana przez pojedynczą jednostkę. Z tego typu kalkulacji mogą korzystać zarówno konsumenci indywidualni, jak i firmy, pozwalając zarówno określić, czy zmiana jest rzeczywiście najlepszym podejściem. Poświęcenie czasu na dokładne obliczenie krańcowego kosztu prywatnego może pomóc w bardziej efektywnym planowaniu budżetów i harmonogramów, umożliwiając bardziej efektywne wykorzystanie dostępnych zasobów.
W odniesieniu do indywidualnego konsumenta krańcowy koszt prywatny może pomóc w ustaleniu wielkości korzyści uzyskanych z nieco większych wydatków i nabycia jednej dodatkowej jednostki towaru lub usługi, która jest rutynowo używana. Koszt tego dodatkowego nabycia można porównać z korzyściami związanymi z dostępem do dodatku i podjęciem decyzji, czy dodatkowy koszt jest uzasadniony. Na przykład, jeśli konsument ma możliwość zakupu mieszanki ciast jednej marki po ustalonej cenie lub zakupu innej marki, która jest nieco droższa, ale jest obecnie w sprzedaży, ponieważ kupując, otrzymujesz jeden produkt gratis, krańcowy koszt prywatny będzie różnica między ceną obu marek. Zaletą jest możliwość upieczenia dwóch ciastek zamiast jednego, co skutecznie obniża całkowity koszt przygotowania dwóch ciastek, dzięki czemu transakcja jest opłacalna dla konsumenta.
W podobny sposób krańcowy koszt prywatny może być również powiązany z tym, że właściciel firmy próbuje zdecydować, czy wyprodukowanie jednej dodatkowej jednostki towaru lub usługi jest warte czasu i wysiłku. Piekarz może stwierdzić, że zwiększenie produkcji ciast o jeden dziennie spowoduje wzrost krańcowego kosztu prywatnego wypieku ciast tylko o 10%. Chociaż w grę wchodzi niewielka kwota marginalnych kosztów prywatnych, można je łatwo zrównoważyć dodatkowym zyskiem, gdy wszystkie wyprodukowane ciastka są sprzedawane po standardowej i zwyczajowej cenie. W podobny sposób producent może stwierdzić, że koszt produkcji jednej dodatkowej jednostki towaru zwiększa jedynie krańcowy koszt prywatny o 20 USD. Zakładając, że wszystkie wyprodukowane jednostki są sprzedawane po cenie detalicznej 50 USD za sztukę, istnieje duża szansa, że korzyści z wyprodukowania tej jednej dodatkowej jednostki z łatwością zrekompensują całkowity koszt produkcji.