Astma krucha jest rzadką, ciężką postacią astmy. Osoby cierpiące na astmę doświadczają tych samych objawów, które dotyczą wszystkich astmatyków, w tym świszczącego oddechu, kaszlu i trudności w oddychaniu, ale objawy są znacznie ostrzejsze, mają tendencję do pojawiania się nagle i nieprzewidywalnie i często są oporne na tradycyjne leki. Istnieją dwie odmiany kruchej astmy, typ 1 i typ 2.
Astma łamliwa typu 1 charakteryzuje się przewlekłymi objawami, które dotykają chorych na co dzień. Pacjenci zazwyczaj przyjmują duże dawki codziennych leków w celu kontrolowania astmy, ponieważ regularne dawki są nieskuteczne. Ciągły charakter ich problemu często ogranicza ich zdolność do wykonywania normalnych codziennych zadań, przez co radzenie sobie z nimi jest bardzo trudne i frustrujące. Oprócz ich przewlekłego stanu, zwykle cierpią na okresowe ciężkie ataki, które pojawiają się prawie bez ostrzeżenia. Pacjenci ci często wymagają hospitalizacji w celu opanowania problemów z oddychaniem, spowodowanych ostrym atakiem lub znacznym pogorszeniem ogólnego stanu z upływem czasu.
U osób z kruchą astmą typu 2 ich objawy są przez większość czasu dość dobrze kontrolowane. Tym, co odróżnia ich od zwykłych pacjentów z astmą, są niespodziewane, nagłe ataki z niezwykle intensywnymi objawami, podobnymi do tych, które dotykają osoby cierpiące na typ 1. Często te sytuacje są na tyle poważne, że zagrażają życiu i na ogół wymagają hospitalizacji.
Leczenie tego schorzenia zwykle obejmuje te same leki, które stosuje się w przypadku zwykłej astmy, ale często wymagane jest ich znacznie więcej niż w normalnych przypadkach. Szybko działające leki rozszerzające oskrzela są stosowane do szybkiej ulgi, a steroidy, kortykosteroidy i leki rozszerzające oskrzela o powolnym uwalnianiu są stosowane do długoterminowego leczenia. Pacjenci z kruchą astmą mogą stosować specjalne metody podawania, takie jak nebulizatory lub zastrzyki podskórne, aby przyjąć większe dawki leków. Pacjenci typu 2 mogą również stosować strategie ograniczania ciężkich ataków, takie jak unikanie alergenów i innych wyzwalaczy.
Gdy atak postępuje do tego stopnia, że hospitalizacja jest konieczna, pacjenci muszą być leczeni szybko i agresywnie, ponieważ stan jest potencjalnie śmiertelny. Sterydy i inne leki często będą musiały być podawane dożylnie, aby pomóc kontrolować objawy. Pacjenci, którzy nie reagują znacząco na leki, mogą wymagać respiratora, aby uzyskać dodatkowy tlen. Gazometria i tlen powinny być monitorowane, aż wrócą do normy. Należy ocenić ogólny stan pacjenta, aby ustalić, czy może on bezpiecznie zostać wypisany do domu i leczyć astmę w domu.