Kukurydza krzemienna to odmiana kukurydzy, która jest niezwykle twarda, ale nadal nadaje się do wielu zastosowań. Suszone kłosy tego warzywa są czasami używane ozdobnie, ponieważ mają charakterystyczne i kolorowe ziarna. Używana ozdobnie, czasami nazywana jest kukurydzą indyjską. Kukurydza ma również zastosowanie w żywności i jest uprawiana na kilku kontynentach.
Oficjalna nazwa kukurydzy krzemiennej, podobnie jak w przypadku wszystkich odmian kukurydzy, to Zea mays. Na przestrzeni wieków opracowano liczne odmiany tej niezwykle użytecznej rośliny, wszystkie wyselekcjonowane tak, aby wykazywały szczególne właściwości. Pochodzenie Zea mays można znaleźć w skromnej trawie, która wciąż rośnie dziko w niektórych częściach Ameryki Środkowej. Trawa ta została udomowiona i wyhodowana do produkcji dużych kłosów kukurydzy tysiące lat temu przez rdzennych Amerykanów i była ważną częścią ich diety. Kiedy europejscy odkrywcy poznali żywność, przywieźli ją ze sobą, a kukurydza stała się wszechobecnym składnikiem żywienia ludzi na całym świecie.
Ziarna kłosa krzemiennej kukurydzy mogą mieć kolor od śnieżnobiałego do czarnego. Nierzadko można zobaczyć na jednym uchu asortyment wielobarwnych ziaren. Ziarna są twardsze niż inne odmiany kukurydzy dzięki grubej łupinie, która pokrywa użyteczne wnętrze kukurydzy. Ta skorupa może zostać usunięta podczas przetwarzania, aby uczynić ją użytecznym pokarmem dla ludzi i zwierząt.
Jednym z powszechnych zastosowań kukurydzy krzemiennej jest polenta, danie tradycyjnie przyrządzane z mielonej kukurydzy. Hominy, zwane też posole, również są wytwarzane z tego samego warzywa. Aby uzyskać hominy, twarde jądra moczy się w wodzie i ługu, aby uwolnić twarde łupiny i uwolnić składniki odżywcze z kukurydzy. Hominy są podstawą masa harina, specjalnego rodzaju mąki kukurydzianej, oraz asortymentu innych potraw. Purpurowe chipsy kukurydziane i tortille są wytwarzane z hominy z przewagą fioletowych ziaren. Jeden z wariantów kukurydzy krzemiennej, popcorn, jest szczególnie lubiany w wielu częściach Ameryki Północnej.
Rolnicy uprawiają również kukurydzę krzemienną, aby można ją było przetworzyć na paszę dla zwierząt. Ponadto kukurydza może przechodzić różne procesy przemysłowe w celu ekstrakcji przydatnych związków. Łącznie liczne odmiany kukurydzy składają się na jedną z najliczniej uprawianych i zbieranych roślin uprawnych na świecie.