La mian odnosi się do ręcznie robionego makaronu przy użyciu tradycyjnych chińskich technik. Kucharze, którzy opanowali tę umiejętność, cieszą się dużym uznaniem zarówno jako artyści kulinarni, jak i performance. Walec ciasta jest wielokrotnie rozciągany i składany w celu pomnożenia go na coraz cieńsze pasma. Zarówno zasada, jak i estetyka procesu są zbliżone do formowania dużego ciasta na pizzę. Świeże makarony są gotowane w bulionie i podawane na różne sposoby, najczęściej w zupie.
W języku chińskim mian oznacza „makaron”, a la oznacza „ciągnąć”. Podczas gdy szybkie serwowanie restauracji la mian można znaleźć w całych Chinach i gdzie indziej, styl przygotowania wywodzi się z najbardziej na zachód wysuniętych Chin. Prosty makaron dobrze się konserwował przez suszenie i służył jako ważne źródło skrobi. Wiele prowincji zachodnich Chin to etniczni muzułmanie, w tym mieszkańcy północnej części Hui, czyli Ujgurów. Makaron La mian odwoływał się do ich zapotrzebowania na jedzenie halal, czyli dozwolone religijnie.
Lanzhou to stolica północno-zachodniej prowincji Gansu. Większość sklepów z makaronem określa się jako serwująca la mian w stylu Lanzhou. Istnieją inne wyraźnie regionalne style, które różnią się sposobem przygotowania, konsystencją makaronu i sposobem podania. Danie migrowało nawet do innych krajów sąsiadujących z Chinami.
Składniki ciasta na makaron są proste: mąka pszenna i woda. Jednak zamienienie ciasta w makaron nie jest takie proste. Ciasto musi być wystarczająco dokładnie zagniecione, aby białka glutenowe uelastyczniły ciasto. Różni szefowie kuchni mogą mieć własne charakterystyczne techniki rozciągania i przerzedzania ciasta na makaron. Istnieją również konwencjonalne metody regionalne.
Wśród najczęstszych manewrów, cylinder ciasta jest chwytany za końce i rozciągany przez wirowanie, jak skakanie przez skakankę. Można go również naciągnąć, zatrzaskując go w górę i ostro w dół, aby uderzyć w lekko posypany mąką stół roboczy. Wydłużone ciasto składa się, a końce łączy. To jest splecione, skręcone razem. Palec wkłada się przez dolną pętlę, a plecione ciasto rozrywa się, aby pękło w zagięciu.
Wprawny kucharz może dość szybko powtarzać te ruchy w kółko. Z każdym powtórzeniem liczba pasm makaronu podwaja się, stając się coraz cieńsza. Po zakończeniu setka makaronów, każdy tak cienki jak makaron z anielskich włosów, nie jest niczym niezwykłym. Najpopularniejszym sposobem spożywania tego jest krótkie ugotowanie makaronu w bulionie i podanie go jako zupy.
Wielu badaczy uważa, że La mian jest starożytnym prekursorem wielu dań z makaronem w zupie, popularnych w całej Azji. Choć stworzone w inny sposób, koreański ra myeon i japoński ramen są bardzo podobne w formie gotowej. Makaron jest również powszechnie podawany do smażenia. Latem la mian można podawać schłodzony z dodatkami do sałatek i dressingiem octowym.