Litografia offsetowa to technika drukarska szeroko stosowana na całym świecie. Większość książek, gazet i czasopism drukowanych jest przy użyciu litografii offsetowej, a ta technika druku jest powszechnie uważana za konia pociągowego druku, ponieważ jest szybka, wydajna, tania i stosunkowo łatwa. „Offset” w nazwie odnosi się do faktu, że farba jest przenoszona na oddzielną powierzchnię przed nałożeniem na papier.
Pierwszym krokiem w litografii offsetowej jest wykonanie płyty z obrazem do nadruku. Jeśli obraz jest czarno-biały, potrzebna jest tylko jedna płytka, ponieważ płytkę można po prostu nanieść czarnym tuszem. Kolorowe obrazy są tworzone przy użyciu czterokolorowego procesu separacji, w którym wykonuje się cztery różne płytki dla atramentów cyjan, magenta, żółtego i kluczowego (czarnego); kiedy płyty są drukowane, kolory łączą się wizualnie, tworząc kolorowy obraz.
Płyty w litografii offsetowej są całkowicie płaskie, w przeciwieństwie do teksturowanych powierzchni płyt grawerowanych i ruchomych czcionek. Wykonuje się je poprzez wykonanie negatywu filmowego obrazu, umieszczenie go na kliszy światłoczułej, naświetlenie go, a następnie wywołanie. Po wykonaniu płyty można ją zamontować w prasie i zaczyna się prawdziwa zabawa.
Ta technika drukowania wykorzystuje fakt, że olej i woda nie mieszają się. Płyta jest szczotkowana wałkami nasączonymi wodą, a następnie wałkami pokrytymi tuszem. Atrament jest przyciągany do części płyty, które były wcześniej odsłonięte, podczas gdy woda utrzymuje czystość nienaświetlonych części, dzięki czemu nie rozmazują się ani nie przenoszą atramentu. Następnie płyta przenosi atrament na gumowy wałek zwany „kocem”, a koc toczy się po papierze; zazwyczaj papier jest podawany między koc a inny wałek, aby zapewnić, że obraz pozostanie ostry.
Prasa offsetowa może pracować w sposób ciągły, dzięki czemu jest niezwykle szybka. W zależności od zadania prasa może być podawana w arkuszach, co oznacza, że pojedyncze kawałki są wyciągane ze stosu przez prasę i przepuszczane przez prasę lub podawane w rolce, w którym to przypadku papier jest na ogromnych rolkach. W obu przypadkach papier po wydrukowaniu jest zwykle umieszczany w piecu, dzięki czemu szybko wysycha, zapobiegając rozmazywaniu, a następnie można go ciąć, oprawiać, składać i przygotowywać do dystrybucji.
Pierwsza maszyna do litografii offsetowej została opracowana w 1903 roku, a koncepcja szybko przyjęła się w środowisku drukarskim. Maszyny offsetowe różnią się wielkością, od ogromnych maszyn stosowanych w wydawnictwach komercyjnych, które mogą być większe niż dom, po mniejsze modele o wielkości wywrotek używanych w mniejszych drukarniach.