Ma-po tofu, znane również jako mapo doufu, to chińskie danie pochodzące z prowincji Szeczuan. Podobnie jak inne potrawy z tego regionu Chin, to danie ma bardzo charakterystyczny smak, który obejmuje wybuch ciepła z chili oraz odrętwienie ze słynnego syczuańskiego pieprzu. Niektóre chińskie restauracje poza Chinami oferują wersje tego dania, często z stonowanymi składnikami, aby nie przytłaczały zachodnich podniebień, ale można je również łatwo przygotować w domu. Domowi kucharze nie powinni obawiać się składników, ponieważ ma-po tofu nie trwa długo, a smak jest tego wart.
Centralnym składnikiem ma-po tofu jest tofu, które może być prezentowane w dużych kawałkach lub w postaci papki w przypadku dań przyrządzanych z jedwabistego tofu. Ciepło zapewniają płatki papryki oraz pasta z pokruszonej papryki, a także ziarna pieprzu syczuańskiego i olej chili. Wino ryżowe, aby dodać nutę kwaskowatości, jest powszechnym dodatkiem, a składniki takie jak sfermentowana czarna fasola, cukier, sos sojowy i skrobia kukurydziana w celu zagęszczenia mogą być również dodane.
Tradycyjnie talerz ma-po tofu posypany jest posiekaną wieprzowiną, która dodaje potrawie smaku i konsystencji. Wersje wegetariańskie można przygotować z polewą z kaczki lub innego substytutu mięsa, a do tofu ma-po można również dodać warzywa, takie jak szalotka i grzyby z ucha, chociaż niektórzy uważają, że nie jest to autentyczne. Potrawa jest przygotowywana w woku, a składniki gotuje się razem i krótko gotuje, aby smak przeniknął do tofu i jest podgrzewany.
Według legendy nazwa ma-po tofu pochodzi od starej kobiety, która sprzedawała to danie. Ludzie czasami określają to danie jako „ospowate tofu staruszki” w nawiązaniu do tej legendy. Chociaż nie udowodniono istnienia tajemniczej, dziobatej starszej pani, ma-po tofu jest z pewnością popularnym daniem syczuańskim, a niektórzy uważają, że zawiera wiele istotnych elementów kuchni syczuańskiej i chińskiej, ponieważ nacisk kładziony jest na ciepło, świeżość i proste smaki, które pękają w ustach.
Jak to zwykle bywa z tradycyjnymi potrawami, istnieje spora różnica zdań na temat przygotowania ma-po tofu. Niektóre z wymienionych powyżej składników mogą zostać odrzucone przez purystów, którzy twierdzą, że danie przygotowane z tych składników nie może być naprawdę określane jako ma-po tofu, podczas gdy inni mogą twierdzić, że dodatkowe składniki niewymienione tutaj są absolutnie kluczowe dla przygotowania tego danie. Nawet w prowincji Szechuan toczy się debata na temat tego, co sprawia, że to danie jest autentyczne, więc kucharze nie powinni nadmiernie podkreślać krytyki ze strony ludzi, którzy twierdzą, że tylko oni wiedzą, jak zrobić „prawdziwe”. Kluczem do ma-po tofu, niezależnie od użytych składników, jest gorąca temperatura, świeże składniki i pikantny smak.