„Melasa” to brytyjskie słowo używane do opisania słodkiego syropu, który powstaje podczas rafinacji cukru. Syrop jest w rzeczywistości produktem ubocznym procesu i powstaje z tego, co pozostaje po usunięciu kryształków cukru. Występuje w wielu kolorach i może być od dość jasnego do bardzo ciemnego. Powszechnie stosowany jako składnik deserów, takich jak tarty, może być również wylewany na żywność jako polewa.
Podczas pierwszego gotowania soku z trzciny powstaje jasna melasa. Najlżejsza odmiana tego syropu, jest prawie klarowna, o złotym odcieniu podobnym do miodu i często nazywana jest po prostu „złotym syropem”. Ta forma ma najlżejszy smak i jest zwykle wymagana w wielu różnych przepisach na melasę.
Kiedy syrop z trzciny cukrowej przechodzi przez drugie gotowanie, otrzymany syrop jest znacznie ciemniejszy i gęstszy. W niektórych krajach, takich jak Stany Zjednoczone, nazywa się to melasą; w Anglii jednak określa się go albo po prostu melasą, albo ciemną melasą. Jest to odmiana najczęściej wykorzystywana do wypieku takich przysmaków jak piernik, a często dodawana do gorących płatków śniadaniowych lub spożywana na chlebie.
Ostatni etap rafinacji cukru, kiedy ostatnie kryształki są usuwane, daje bardzo ciemny syrop. Ten syrop ma niewielką lub żadną słodycz. Zazwyczaj ten produkt nie jest już określany jako melasa, ale zamiast tego nazywa się go melasą z czarnego paska. Może być stosowana w żywności dla ludzi i jest popularna w niektórych obszarach jako zdrowa żywność, ale najczęściej melasa czarna jest dodawana do paszy dla zwierząt jako suplement diety dla zwierząt gospodarskich.
Jednym z powodów, dla których melasa jest tak popularna jako słodzik, jest to, że zachowuje wiele składników odżywczych, których rafinowany cukier już nie zawiera. Cukier rafinowany nie zawiera żadnych witamin ani minerałów. Sam proces rafinacji jest w dużej mierze odpowiedzialny za usuwanie składników odżywczych z cukru, dlatego wiele z nich trafia do syropu.
Melasa ma również mniej więcej taką samą liczbę kalorii na łyżeczkę, 16, jak cukier rafinowany; w przeciwieństwie do cukru jest jednak bogaty w żelazo, wapń, fosfor i magnez. Zawarty w nim wapń zakłóca wchłanianie żelaza, ale sam wapń jest korzystny, podobnie jak inne zawarte w nim minerały. Ci, którzy martwią się pustymi kaloriami cukru, mogą uznać ten słodzik za odpowiednią alternatywę.