Mescal lub mezcal to rodzaj spirytusu destylowanego wytwarzanego w określonych regionach Meksyku, gdzie produkcja jest ściśle regulowana przez rząd meksykański. Likier może być produkowany tylko w wielu stanach Meksyku, przy użyciu tylko niektórych odmian agawy i nie można go mieszać z żadnym innym alkoholem. Stan Oaxaca zwykle produkuje najwięcej meskali w kraju. Ten napój jest dostępny poza Meksykiem i może zyskać na popularności, gdy więcej osób go odkryje.
Ogólnie rzecz biorąc, meskal pochodzi z rodzaju agawy znanej jako maguey. Wiele różnych odmian agawy jest używanych do tworzenia różnych rodzajów likieru. Tequila to specyficzny rodzaj meskalu wytwarzany z niebieskiej agawy w stanie Jalisco. Wszystkie tequile są meskalami, ale nie wszystkie meskale są tequilą.
Napój ma długą historię w Meksyku, ponieważ roślina maguey była tradycyjnie świętą rośliną dla Azteków. Kiedy Hiszpanie najechali kraj na początku XVI wieku, przywieźli ze sobą sztukę destylacji. Przed lądowaniem w Hiszpanii ludzie fermentowali sok z rośliny maguey, aby wyprodukować napój znany jako pulque. Pulque służyła do uspokajania ofiar, była przekazywana księżom w celu przygotowania się do rytuałów i wykorzystywana jako lekarstwo. Kiedy nauczyli się destylować, rdzenni Aztekowie zaczęli wytwarzać meskal z soku z agawy.
Zwykle produkcja meskalu zajmuje kilka lat, ponieważ roślina maguey dojrzewa nawet 15 lat. Kiedy agawa dojrzeje, serce, znane również jako Pina, jest usuwane z rośliny. Pina jest miażdżona i siekana i zwykle umieszczana na gorących skałach w głębokim dole. Serca są zwykle pokryte liśćmi bananowca lub palmami, a następnie ziemią. Pozostawia się je w palenisku na pieczenie przez kilka dni. W niektórych przypadkach serca mogą się piec nawet przez miesiąc.
Po upieczeniu serc są one mielone i pozostawiane do fermentacji przez tydzień lub dłużej. Przed umieszczeniem maquey w destylatorze, do mieszanki dodaje się wodę. Mieszanka maquey jest następnie destylowana przez jeden dzień, po czym staje się meskalem. Generalnie proces produkcji tego spirytusu pozostał taki sam, odkąd region został wprowadzony do gorzelnictwa w XVI wieku.