Przeżywienie odnosi się do sytuacji, w której organizm jest w stanie niedożywienia. Ten rodzaj niedożywienia nie jest spowodowany niedoborem, ale wynika z nadmiernego spożycia kalorii lub jednego lub więcej składników odżywczych. Nadmierne odżywianie rozwija się z czasem i może mieć szereg negatywnych skutków, w tym rozwój chorób naczyniowych, olbrzymią otyłość lub zatrucie witaminami.
Odżywianie to proces, który polega na dostarczaniu organizmowi odpowiedniej ilości składników odżywczych dla zdrowego wzrostu i utrzymania. Prawidłowe odżywianie obejmuje również spożywanie kalorii proporcjonalnych do ilości spalonych podczas codziennych czynności i ćwiczeń. Powszechnie wiadomo, że gdy organizm nie otrzymuje odpowiedniej ilości składników odżywczych lub kalorii, człowiek może zachorować. Mniej osób zdaje sobie jednak sprawę, że nadmiar składników odżywczych i kalorii może również skutkować problemami zdrowotnymi. Taki nadmiar określa się mianem przeżywienia.
Kiedy nadmierne odżywianie wynika z przyjmowania zbyt dużej ilości kalorii, często prowadzi to do otyłości lub chorobliwej otyłości. Kiedy dana osoba ma znaczną nadwagę, można ją uznać za otyłą. Jeszcze gorszym stanem jest jednak olbrzymia otyłość, którą rozpoznaje się, gdy nadwaga spełnia określone kwalifikacje. Chorobliwa otyłość może powodować, że dana osoba będzie nękana wieloma chorobami zagrażającymi życiu.
Jedzenie nie zawsze jest źródłem nadmiernego odżywiania. Niektórzy ludzie stwarzają ten problem, przyjmując zbyt wiele suplementów witaminowych lub mineralnych. Organizm potrzebuje tylko pewnej ilości tych składników odżywczych, a w wielu przypadkach zapotrzebowanie jest bardzo małe.
Ogólnie zaleca się, aby ludzie uzyskiwali składniki odżywcze poprzez swoją dietę, ale wiele osób nie odżywia się prawidłowo. Ponadto popularność medycyny alternatywnej oraz dążenie do zachowania młodości i witalności motywuje ludzi do przyjmowania suplementów, które są łatwo dostępne. Skutkiem w niektórych przypadkach jest zatrucie witaminami, stan, w którym organizm przechowuje zbyt dużo składników odżywczych.
Tak jak głód lub niedożywienie jest głównym problemem w krajach rozwijających się, tak nadmierne odżywianie jest głównym problemem zdrowia publicznego w wielu krajach rozwiniętych. Uważa się, że przyczynia się do tego kilka czynników, w tym obfitość przetworzonej żywności, większa dostępność żywności i niski poziom aktywności.
Niedożywienie i nadmierne odżywianie mogą nie być całkowicie niepowiązanymi stanami, które występują w różnych miejscach lub nawet u różnych ludzi. Jeden z zespołów badawczych odkrył, że niedożywienie dziecka może skłonić organizm do przystosowania się w sposób, w którym każda kaloria jest wykorzystywana w maksymalnym stopniu. Kiedy to dziecko staje się dorosłym i żyje w lepszych warunkach ekonomicznych, strategia przetrwania jej organizmu skutkuje nadmiernym odżywianiem. Dzieje się tak, ponieważ jej organizm nie jest przyzwyczajony do prawidłowego przetwarzania odpowiedniej ilości składników odżywczych i kalorii, przez co przy normalnej diecie przybiera na wadze.