Dyspepsja to choroba przewlekła, często mylona z innymi zaburzeniami żołądka, jelit i jelit. Ogólnie rzecz biorąc, niestrawność nie jest chorobą refluksową, zespołem jelita drażliwego (IBS) ani rozstrojem żołądka z powodu infekcji pasożytniczej. Termin ten oznacza złe trawienie, co tak naprawdę nie jest dokładne, ponieważ stan nie obejmuje całego układu trawiennego. Często nazywa się to chorobą funkcjonalną, ponieważ wskazuje, że część układu pokarmowego nie działa prawidłowo, często z nieokreślonych przyczyn. Częścią układu pokarmowego najbardziej kojarzoną z tym stanem jest żołądek i górna część jelita cienkiego.
Osoby z niestrawnością mają tendencję do odczuwania pieczenia w górnej części brzucha, które może być bardziej intensywne po jedzeniu. Wielu nazywa to uczucie zgagą, ale zwykle zgaga wiąże się z bolesnym pieczeniem bliżej serca lub w gardle. Inne objawy to wzdęcia w nadbrzuszu, nadmierna potrzeba bekania, nudności i uczucie pełności po zjedzeniu niewielkiej ilości jedzenia. Objawy mogą się zmieniać, ale stan może trwać latami, jeśli nie przez całe życie. Szacuje się, że na tę chorobę cierpi około 20% populacji Stanów Zjednoczonych, ale tylko około połowa z nich szuka leczenia.
Diagnozowanie niestrawności polega na wyeliminowaniu innych chorób przewodu pokarmowego. Czasami niestrawność jest spowodowana obecnością wrzodów wywoływanych przez bakterie. Może to bardzo ułatwić leczenie schorzenia, ponieważ leczenie antybiotykami może wyeliminować bakterie tworzące wrzody, które często stopniowo się goją. Innym razem stan nie jest wyjaśniony i nie ma wrzodów. Nie jest to spowodowane chorobą refluksową, w której kwas żołądkowy cofa się do przełyku, i nie jest spowodowane czynnością jelit lub spastyczną okrężnicą. Identyfikacja, jakie warunki nie istnieją, pomaga ustalić diagnozę.
Mimo że niestrawność nie jest chorobą refluksową, wiele osób z tą chorobą, gdy wrzody jej nie powodują, zwykle czują się znacznie lepiej, gdy przyjmują leki zobojętniające sok żołądkowy na receptę. W rzeczywistości jedną z metod diagnozy jest przepisanie leków zobojętniających, aby sprawdzić, czy stan ustąpi. Jeśli ból ustąpi, jak to ma miejsce w około 70% przypadków, prawdopodobną przyczyną może być niestrawność. Inni uważają, że wyeliminowanie niektórych pokarmów z diety, takich jak pikantne potrawy, może pomóc złagodzić stan. Ludzie są zwykle proszeni o prowadzenie dzienników żywności po zdiagnozowaniu, a następnie o odnotowanie objawów po zjedzeniu niektórych rodzajów żywności.
Często ludzie przypisują niestrawność alergiom pokarmowym lub celiakii. To najczęściej nie jest dokładne, a ludzie mogą błędnie i niepotrzebnie eliminować wiele pokarmów ze swojej diety. Często ludzie eliminują produkty mleczne, które stanowią ważne źródło wapnia. Chociaż z pewnością są ludzie z uzasadnionymi alergiami pokarmowymi, stany dyspeptyczne nie są zazwyczaj wynikiem alergii na mleko. Dieta może wymagać modyfikacji, ale nie w takim stopniu, w jakim wielu myśli. Połączenie zdrowego odżywiania i środków zobojętniających kwas zwykle pomaga większości ludzi mieć mniej objawów.