Wiarygodność diagnostyczna odnosi się do miary dokładności objawów i wyników testów w identyfikacji choroby. Niektóre stany są bardzo łatwe do zdiagnozowania, ponieważ mają jasną przyczynę, która umożliwia ich definitywne przetestowanie; jeśli lekarz chce na przykład wiedzieć, czy pacjent ma infekcję drożdżakową, można pobrać kulturę z tego miejsca i zbadać ją w laboratorium. Inne schorzenia, zwłaszcza w psychiatrii, są bardziej złożone i nie są tak łatwe do zdiagnozowania.
Wiedza o tym, jak wiarygodne są diagnozy, może być niezwykle pomocna dla lekarzy dokonujących i przeglądających informacje diagnostyczne. W sytuacji, gdy wiarygodność diagnostyczna jest wysoka, mogą być spokojni o wniosek wyciągnięty na podstawie objawów pacjenta, w tym wyników wszelkich badań i testów. Jeśli jest niski lub nieznany, sytuacja staje się bardziej skomplikowana i lekarz może rozważyć ponowną ocenę pacjenta. Może to być szczególnie ważne, gdy błędna diagnoza jest znanym problemem.
Jednym ze sposobów określenia wiarygodności diagnostycznej jest przeprowadzenie dużego badania na dużej próbie pacjentów. Ze względu na prywatność i dokładność informacje te są zwykle sprawdzane w celu ukrycia informacji identyfikujących. Lekarze mogą przeglądać informacje o pacjencie, w tym stwierdzone objawy, wyniki testów i inne materiały. Samodzielnie ustalają, czy pacjenci mają diagnozy i jakie one są, a koordynatorzy badania porównują wyniki. Jest to znane jako umowa międzyrasowa.
Jeśli u pacjenta z określonym zestawem objawów wszyscy oceniający rozpoznają ten sam stan, świadczy to o wysokiej wiarygodności diagnostycznej. Jeśli oceniający nie zgadzają się lub stawiają nieco inne diagnozy, takie jak pokrewne zaburzenia psychiczne, jest to wskaźnik mniejszej wiarygodności diagnostycznej. Informacje z takich badań mogą również pomóc naukowcom w lepszym zdefiniowaniu objawów i wyników testów prowadzących do diagnozy, aby zwiększyć szanse na dokładne zidentyfikowanie określonych warunków.
Świadomość wiarygodności diagnostycznej może być pomocna dla pacjentów, zwłaszcza gdy doświadczają tak zwanego „dryfu diagnostycznego”. Niektóre schorzenia psychiczne i zaburzenia neurologiczne mogą mieć dość niejasne definicje, a różni lekarze mogą mieć różne diagnozy dla tego samego pacjenta. Diagnoza pacjenta może również zmieniać się w czasie wraz z pojawieniem się nowych objawów, które zapewniają dodatkowy wgląd. Nie oznacza to, że jeden lekarz się myli, a drugi ma rację, ale jest przypomnieniem, że wiarygodność diagnostyczna może być trudna w przypadku niektórych schorzeń ze względu na ich złożoność i brak ostatecznej przyczyny.