Obieg pieniądza to proces tworzenia, dystrybucji, gromadzenia i niszczenia waluty. Ma to na celu zapewnienie określonej podaży pieniądza dla obywateli danego kraju, a także zapewnienie, że pieniądze w obiegu nie są wadliwe ani podrobione. Na każdym etapie procesu urzędnicy państwowi i banki współpracują ze sobą, koncentrując się zarówno na walucie papierowej, jak i monetowej.
Pierwszym krokiem w procesie obiegu pieniędzy jest faktyczne drukowanie banknotów w postaci monet lub banknotów. W wielu krajach istnieje specjalny departament rządowy, który pełni tę funkcję; na przykład w Stanach Zjednoczonych Departament Skarbu i Rezerwa Federalna odpowiadają za drukowanie pieniędzy. Te urzędy określają, ile pieniędzy musi być dostępnych lub „w obiegu” dla ogółu społeczeństwa. Gdy pieniędzy jest za dużo, te urzędy wycofują walutę z obiegu, a gdy za mało, drukują więcej. Jeden z przykładów tego procesu ma miejsce, gdy naród drukuje więcej pieniędzy przed świątecznym sezonem zakupowym, takim jak Boże Narodzenie, aby rozliczyć dodane transakcje, a następnie usuwa tę dodaną walutę po wakacjach.
Dystrybucja waluty to kolejna część procesu obiegu pieniędzy. Po wyprodukowaniu monet i banknotów są one zwykle wysyłane do dużych banków państwowych. W Stanach Zjednoczonych są one znane na przykład jako banki federalne. Prywatne banki otrzymują podaż pieniądza, której używają do działania, z tych dużych banków, głównie w systemie kredytowym. Gdy waluta jest w posiadaniu banku, jest rozprowadzana do klientów za pośrednictwem bankomatów i kasjerów bankowych. Od tego momentu monety i banknoty są używane i ponownie wykorzystywane do transakcji przez ogół społeczeństwa.
Po tym, jak pieniądze znajdują się w rękach opinii publicznej przez jakiś czas, od kilku miesięcy do kilku lat, są gotowe do odbioru. W obiegu pieniężnym najczęstszym powodem zbierania jest okaleczanie banknotów i monet. Banki zbierają walutę z rozdarciami, łzami i graffiti i zwracają pieniądze do banku federalnego. Dzieje się tak również, gdy banki odkryją lub podejrzewają, że określona waluta jest fałszywa.
Zniszczenie bezużytecznej waluty to ostatni krok w obiegu pieniądza. Te starsze pieniądze są zastępowane nowszą walutą i są uważane za bezwartościowe. Rachunki są niszczone przez maszyny zaprojektowane do obsługi dużych ilości banknotów i w większości przypadków wysyłane na wysypisko śmieci. Podobnie jak w przypadku każdego tworzonego rachunku, każdy zniszczony rachunek jest ściśle monitorowany w celu dokładnego zrozumienia sytuacji walutowej kraju.