Odmrożenie to stan chorobowy spowodowany długotrwałym narażeniem na ekstremalne zimno. Zwykle występuje na kończynach. Dłonie, opuszki palców, nos, stopy, uszy i palce u nóg to typowe obszary odmrożeń. Odmrożenie jest w rzeczywistości wynikiem reakcji organizmu na ochronę narządów przed ekstremalnym zimnem.
Kiedy ludzie są w chłodne dni, zwykle 5 stopni F (-15 C) i poniżej, naczynia krwionośne skóry zwężają się. Pomaga to zapewnić większy przepływ krwi do reszty ciała, zwłaszcza narządów. Jednak zmniejszony przepływ krwi do skóry oznacza mniej tlenu. Brak odpowiedniego dotlenienia skóry może prowadzić do śmierci komórek, a śmierć kilku komórek można określić mianem odmrożenia.
Wczesne stadia odmrożeń są zwykle uleczalne. Poważne odmrożenia mogą spowodować tak znaczną śmierć komórek, że dotknięte obszary czernieją. To z kolei może prowadzić do gangreny i infekcji. W ciężkich przypadkach znaczne odmrożenia mogą oznaczać amputację uszkodzonych obszarów w celu uniknięcia zgorzeli i infekcji.
Odmrożenie jest również bardzo bolesne, chociaż niektórzy mogą mieć trudności z wyczuwaniem dotkniętych obszarów. Mogą czuć się zdrętwiałe zamiast bolesne. Niektórzy ludzie są bardziej podatni na odmrożenia niż inni. Należą do nich osoby z chorobami serca lub układu krążenia, palacze i osoby z cukrzycą. Również picie alkoholu i przebywanie na zewnątrz w ekstremalnie niskich temperaturach nigdy nie jest zalecane. Alkohol szybko obniża temperaturę ciała, co oznacza, że ludzie mogą nie odczuwać tak bardzo zimna i mogą doznać odmrożeń, nie zdając sobie sprawy, że są w niebezpieczeństwie.
Odmrożenie jest stanem nagłym z medycznego punktu widzenia. Jeśli nie możesz od razu dostać się do szpitala z powodu warunków pogodowych, powinieneś owinąć dotknięte obszary luźną szmatką. Odmrożone miejsca można również umieścić w letniej wodzie. Nigdy nie używaj gorącej wody, ponieważ może to pogorszyć problem. Unikaj również używania balsamów, które mogą powodować infekcję.
Jeśli dana osoba wykazuje również objawy hipotermii, jest to nagły przypadek medyczny, który ma pierwszeństwo przed odmrożeniem. Zawsze najpierw lecz hipotermię, zanim zajmiesz się obszarami, które mogą być odmrożone. Na koniec upewnij się, że wszystkie używane opatrunki są sterylne, aby uniknąć infekcji. Jak najszybciej zasięgnij porady lekarza.
Można zapobiec odmrożeniom, unikając przebywania na zewnątrz w trudnych warunkach pogodowych. Ubieranie się w warstwy, które nie są bawełniane, może zapewnić dodatkowe ciepło. Pomocne jest również noszenie czapek zakrywających uszy i szalików, które mogą zakrywać nos, a także ciepłych kurtek. Większość sugeruje noszenie rękawiczek zamiast rękawiczek, ponieważ trzymanie palców razem zapewnia więcej ciepła dłoniom.