Olej z pestek palmy to olej pozyskiwany z nasion palmy olejowej, drzewa pochodzącego z Afryki i szeroko uprawianego w Afryce i niektórych częściach Azji. Owoce, które otaczają nasiona, mogą być również tłoczone w celu uzyskania oleju. W zależności od miejsca zamieszkania uzyskanie czystego oleju z nasion palmy może być łatwe lub trudne, ale produkty zawierające ten olej są często dostępne w dużych ilościach.
Ten olej nie jest strasznie zdrowy. Jest niezwykle bogaty w tłuszcze nasycone i ubogi w niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, co czyni go kiepskim dodatkiem do diety. Prosty olej palmowy pozyskiwany z owoców wokół nasion jest w rzeczywistości zdrowszy, ale olej z ziaren palmowych jest tani i łatwo dostępny w wielu regionach, co czyni go atrakcyjną alternatywą dla zdrowszego i często droższego oleju palmowego.
Podobnie jak inne oleje, które są bardzo bogate w tłuszcze nasycone, olej z ziaren palmowych jest zazwyczaj stały w temperaturze pokojowej i może wytrzymać bardzo wysokie temperatury. W niektórych częściach Afryki i Azji jest powszechnie stosowanym olejem spożywczym, a także może być stosowany w kosmetyce. Wielu producentów kosmetyków używa tego oleju jako niedrogiego zamiennika takich rzeczy, jak olej kokosowy i masło shea. Chociaż z pewnością wykonuje swoją pracę, ma mniej korzyści kosmetycznych niż droższe składniki, a niektórzy ludzie uważają, że dodaje nieco tłustej tekstury.
Istnieje wiele sposobów ekstrakcji oleju z pestek palmy, od tradycyjnych metod, które polegają na pieczeniu nasion, łamaniu ich i mieleniu w celu wydobycia oleju, po bardziej zmodernizowane metody, które mają na celu wydobycie każdej możliwej kropli oleju z nasion. Kilku producentów stosuje również proces destylacji frakcyjnej, aby rozdzielić olej na różne składniki, które można sprzedawać pojedynczo, maksymalizując zysk.
Olej z pestek palmy wiąże się również z problemami środowiskowymi. W niektórych regionach świata wykarczowano rodzime lasy deszczowe, aby zrobić miejsce pod uprawę palm olejowych, dzięki rosnącemu popytowi na olej palmowy. Oprócz zastosowania w gotowaniu i produktach higieny osobistej, olej ten może być również destylowany na biopaliwo, a ze względu na jego niski koszt, wielu producentów biopaliw zdecydowało się na olej palmowy i olej z ziaren palmowych. Wycinanie lasów deszczowych pod plantacje palmy olejowej ma oczywiste skutki dla środowiska, aw niektórych regionach koszt nasion palmy i oleju palmowego wzrósł tak wysoko, że ludzi nie stać na te oleje do gotowania.