Opryszczka pochwy jest objawem zakażenia wirusem opryszczki pospolitej I lub II. Infekcja może początkowo wyglądać jak pojedynczy pęcherz lub niewielka wysypka blasterów i mogą znajdować się na lub w pochwie lub na dowolnej innej części genitaliów. Jeśli są obecne w pochwie, niektóre kobiety mogą nie zdawać sobie sprawy, że są zakażone, ale jeśli odczuwają nietypowe swędzenie lub podrażnienie i podejrzewają, że mogą mieć opryszczkę, powinny udać się do lekarza w celu potwierdzenia diagnozy.
Jest tak, że opryszczka pochwy jest powszechna, a kobiety są znacznie bardziej narażone na tę chorobę niż mężczyźni, ponieważ mają większą powierzchnię błony śluzowej wokół genitaliów niż mężczyźni. W większości przypadków opryszczka pochwy to Herpes Simplex Virus II, zwany opryszczką narządów płciowych. Jednak możliwe jest również uzyskanie opryszczki jamy ustnej na pochwie.
Choroba w obu przypadkach ma tendencję do przenoszenia się drogą płciową, a każda aktywność seksualna z osobą z opryszczką może skutkować infekcją. Możliwe jest również uzyskanie stanu, gdy partner seksualny nie wykazuje aktywnej infekcji wirusem opryszczki. W przeciwieństwie do tego, co powszechnie uważano w przeszłości, choroba może być zaraźliwa przez cały czas.
Nie ma lekarstwa na opryszczkę pochwy, chociaż testowanych jest kilka szczepionek, z których jedna jest skierowana specjalnie do kobiet. Nie oznacza to, że wkrótce będzie dostępna szczepionka przeciwko opryszczce. Lekarze nie planują jeszcze wypuszczenia szczepionki przez wiele lat. Potrzeba szczepionki jest uważana za niezwykle ważną, ponieważ szacunki wskazują, że 25% kobiet w Ameryce ma opryszczkę narządów płciowych.
Oczekiwanie na szczepionkę i oczekiwanie, że opryszczka pochwy nie wystąpi, nie jest aktualnym rozwiązaniem, aby temu zapobiec. Najlepszym środkiem ostrożności jest nie uprawianie seksu bez zabezpieczenia. Używanie prezerwatyw jest zawsze ważne, a ludzie nie powinni uprawiać seksu za każdym razem, gdy partner ma aktywną epidemię. Partner również może pomóc, przyjmując leki takie jak acyklowir®, które mogą zmniejszyć liczbę epidemii i zmniejszyć ryzyko potencjalnego rozsiewu wirusa pomiędzy aktywnymi infekcjami.
Ponieważ opryszczka jest tak zaraźliwa, wiele kobiet, które ją choruje, martwi się posiadaniem dzieci. Jeśli są świadome tego stanu, kobiety powinny omówić to ze swoimi lekarzami, ale zazwyczaj nie oznacza to, że ludzie nie mogą mieć dzieci. Lekarze mogą sobie z tym poradzić na różne sposoby. Czasami podaje się leki przeciwwirusowe, aby nie doszło do infekcji, ale jeśli zmiany opryszczkowe są obecne podczas porodu, prawdopodobnie cięcie cesarskie jest najbezpieczniejszą opcją dla dziecka.