Wiercenie ropy naftowej i transportowanie paliw kopalnych wymagają współpracy wielu wykwalifikowanych pracowników, którzy wiedzą, jak obsługiwać ciężki i niebezpieczny sprzęt. Aby zwiększyć wydobycie ropy z ziemi lub oceanu, firmy mogą współpracować, aby dzielić się zasobami, wiedzą i zyskami. Jeśli fuzja i przejęcie nie są preferowanym sposobem działania, zamiast tego może zostać utworzone partnerstwo naftowe lub wspólne przedsięwzięcie między dwiema firmami. Partnerstwo może obejmować każdą firmę zajmującą pozycję gotówkową lub akcyjną w drugiej, a transakcje nie ograniczają się do przedsięwzięć krajowych.
Rezerwy ropy nie ograniczają się do Bliskiego Wschodu; rozciągają się one na przykład na całą Europę i Stany Zjednoczone. Partnerstwo naftowe mogłoby być umową międzynarodową. Co najmniej dwie wiodące firmy naftowe z różnych krajów mogłyby uzyskać udziały mniejszościowe w sobie nawzajem i wspólnie realizować wyznaczone możliwości odwiertów. Ograniczenia wiertnicze ze względów środowiskowych lub politycznych mogą uniemożliwić całemu narodowi ubieganie się o możliwość partnerstwa.
Jeżeli podmiot energetyczny jest podmiotem kontrolowanym przez rząd, możliwe jest również, aby firma ta nawiązała współpracę z firmą wiertniczą działającą w sektorze prywatnym. Wyraźne korzyści powinny być widoczne dla obu stron zaangażowanych w partnerstwo naftowe. Na przykład jeden podmiot może wprowadzić do równania większą technologię wiertniczą, podczas gdy drugi może być gospodarzem ogromnych rezerw ropy, które są otwarte dla obu stron.
Partnerstwo naftowe może istnieć nie tylko między firmami, ale także krajami. Kraj bogaty w ropę może otworzyć kawałki ziemi do odwiertów i zaprosić firmy energetyczne z innych krajów do licytowania możliwości. Wszystkie kraje, które są w stanie lub są zaproszone do udziału w wydobyciu ropy naftowej w kraju goszczącym, mogą nie mieć poparcia rządu krajowego do realizacji tych projektów. Taka sytuacja może wywołać debatę między władzami naftowymi a władzami ustawodawczymi w regionie.
Ciągły popyt na ropę na całym świecie jest bodźcem dla firm łączących zasoby w wielu przypadkach. Firma może zadeklarować chęć nawiązania partnerstwa naftowego z innym podmiotem w kraju bogatym w ropę, na przykład, aby zademonstrować pewne zaangażowanie w region i możliwości. Polityka rządu może jednak przeszkodzić dwóm firmom zlokalizowanym w różnych częściach świata w tworzeniu jakiegokolwiek rodzaju joint venture. Nawet mając prawo po swojej stronie, firma odwiedzająca, która zainwestowała w inny podmiot w celu poszukiwania złóż ropy naftowej, powinna oczekiwać, że będzie przestrzegać prawa kraju przyjmującego.