Jednym z najpopularniejszych dodatków do pizzy w stylu amerykańskim jest pikantna włoska sucha kiełbasa pepperoni. Sprzedawany jest w solidnych paluszkach w wielu etnicznych sklepach mięsnych i delikatesach lub wstępnie pokrojony w opakowaniach próżniowych w większości sklepów spożywczych. Pepperoni przeznaczone na polewę do pizzy może mieć około 1 cm średnicy, podczas gdy ta przeznaczona do stosowania we włoskich kanapkach podwodnych jest często dwa razy większa. Niektóre sklepy z pizzą używają większego kawałka, aby zmniejszyć ryzyko jego przypalenia w bardzo gorącym piecu do pizzy.
Włoscy imigranci przywieźli ze sobą tradycję peklowania mięs i pakowania ich w naturalne osłonki w celu suszenia i konserwacji. Te suszone i sfermentowane kiełbaski można było przechowywać w temperaturze pokojowej przez wiele miesięcy, co byłoby bardzo przydatne podczas długich zim z niewielkim lub zerowym dostępem do świeżego mięsa. Sucha kiełbasa znana jako pepperoni nie była rodzimym włoskim przepisem, chociaż istnieje kilka rodzimych salami i kiełbas, które wykorzystują podobne składniki.
Nazwa jest włosko-amerykańską odmianą oryginalnego włoskiego słowa oznaczającego ostrą paprykę, peperoni. Podstawowym mięsem używanym w pepperoni jest wieprzowina, a tuż za nią wołowina. Te dwa mięsa są mielone razem i pozostawiane do wyschnięcia w lodówce przez jeden dzień przed przetworzeniem. Do mięsa dodaje się dodatkowe przyprawy, w tym czarny pieprz, cukier, nasiona anyżu, sól, pieprz cayenne i paprykę. Wiele osób może zakładać, że czerwony kolor i pieprzny kęs pepperoni pochodzi z pieprzu cayenne, ale w rzeczywistości to właśnie papryka jest głównie odpowiedzialna za kolor i ciepło większości kiełbas.
Po połączeniu przypraw i mięsa, mieszaninę podaje się do maszyny do okrywania. Odcinek osłonki z naturalnego jelita wieprzowego lub osłonki kolagenowej jadalnej umieszcza się na wytłaczarce i mieszankę wtłacza się do osłonki. W określonych odstępach czasu napełniona osłonka jest skręcana i wiązana sznurkiem. Gotowy łańcuch jest następnie zawieszany do wyschnięcia na co najmniej 6 do 8 tygodni, aż pepperoni zostanie całkowicie utwardzona. Poszczególne ogniwa są następnie rozdzielane i sprzedawane klientom lub krojone na komercyjnej krajalnicy i pakowane do użytku w restauracjach.
Plastry Pepperoni można wykorzystać do stworzenia szybkiej przekąski znanej jako chipsy pepperoni. Można je również dodawać do kanapek jako pikantne wędliny, zwłaszcza w połączeniu z innymi włoskimi wędlinami, takimi jak szynka genua, salami i capicola. Pepperoni dobrze komponuje się również z serami mozzarella i provolone, co jest jednym z powodów, dla których jest tak popularnym dodatkiem do pizzy. Połączenie tej kiełbasy z włoską kiełbasą wieprzową i pokrojonymi pieczarkami uważane jest za klasykę wśród zapalonych miłośników pizzy.