Pieprz syczuański wcale nie jest pieprzem — jest to rdzawa suszona jagoda z chińskiego jesionu kolczastego. To małe drzewo cytrusowe pochodzi z prowincji Syczuan w południowo-zachodnich Chinach; jagoda, znana również jako pieprz syczuański, zawdzięcza swoją nazwę temu regionowi. Chociaż kuchnia syczuańska jest często ostra i pikantna, sam pieprz syczuański jest ogólnie łagodniejszy; ma wyjątkowy cytrusowy smak i może pozostawiać w ustach uczucie mrowienia i odrętwienia. Papryki syczuańskie są często używane w kuchniach Chin, Japonii, Nepalu, Tybetu i Bhutanu.
Przyprawa do pieprzu syczuańskiego jest wytwarzana przez pieczenie i mielenie suszonych skorupek jagód; ziarniste czarne nasiona są zwykle odrzucane wraz z łodygami i cierniami. Japończycy również suszą i mielą liście na proszek zwany sansho, który jest często używany do przyprawiania zup i dań z makaronem. Całe, świeże liście, zwane kinomem, mogą dodać miętowo-limonkowego smaku pędom bambusa i innym warzywom.
W autentycznej kuchni syczuańskiej papryczki syczuańskie są często łączone z ostrymi, pikantnymi czerwonymi papryczkami chili; Popularnymi przykładami są kaczka wędzona herbatą, Mapo Tofu i Ma La Hot Pot. Imbir, czosnek i anyż często pojawiają się również w papryce syczuańskiej. Chiński proszek z pięcioma przyprawami jest również wytwarzany z papryki syczuańskiej, anyżu gwiazdkowatego, cynamonu, goździków i kopru włoskiego.
Ta chińska papryka była zakazana w USA od 1968 do 2005 roku, ponieważ skorupki jagód mogą przenosić nieuleczalną chorobę raka cytrusowego. Może to stanowić zagrożenie dla upraw cytrusowych, ale nie dla ludzi. W czasie zakazu kibice czasami zdobywali przemyconą paprykę syczuańską lub obywali się bez; większości substytutów brakowało podobnego smaku i efektu. Doprowadziło to do powstania zamerykanizowanych potraw, takich jak kurczak Kung Pao, w których brakuje papryczek syczuańskich, które można znaleźć w autentycznych chińskich przepisach. W 2005 roku amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) i Departament Rolnictwa USA (USDA) zniosły zakaz. Zadekretowali, że papryka syczuańska może być bezpiecznie importowana, o ile została poddana obróbce cieplnej przed wysyłką – 160 stopni Fahrenheita (71 stopni Celsjusza) jest uważane za wystarczające do zabicia wysoce zaraźliwych bakterii rakowych.
Różnorodność gatunków Zanthoxylum może wytwarzać pieprz syczuański. Gatunki te mogą rosnąć w częściach Chin, Japonii, Himalajów, Azji Południowo-Wschodniej i Ameryki Północnej; jednak tylko kilka jest używanych do przyprawiania. Wydaje się, że każdy region ma własną nazwę dla tego owocu — popularne są pieprz nepalski, indonezyjski pieprz cytrynowy i pieprz japoński, a także fagara, pieprz anyżowy i pieprz spice.