Płytkie smażenie to technika gotowania polegająca na smażeniu na oleju, zazwyczaj na patelni. Jest zwykle używany do gotowania małych kawałków mięsa lub ryb, które są zwykle pokryte mąką lub jakimś rodzajem ciasta. Płaskie placki, takie jak placki ziemniaczane, są również płytko smażone na oleju spożywczym. Olej jest zwykle podgrzewany do średnio wysokiej temperatury, aby ułatwić szybkie gotowanie i przyrumienianie. Płytkie smażenie wymaga umiejętności i uwagi, aby potrawa była chrupiąca i soczysta, ale nie tłusta.
Podczas płytkiego smażenia patelnia jest wypełniona olejem w dwóch trzecich, dzięki czemu potrawa będzie tylko częściowo zanurzona. Produkt będzie musiał zostać odwrócony, aby obie strony były równomiernie ugotowane. Pierwsza strona potrawy powinna być zanurzona, ponieważ jest to strona, która będzie najbardziej przyrumieniona. Brązowienie żywności nazywa się reakcją Maillarda w terminologii gotowania.
Do płytkiego smażenia stosuje się oleje kuchenne, takie jak kukurydziany, rzepakowy, roślinny lub słonecznikowy. Oleje te mają wysoką temperaturę dymienia, co oznacza, że mogą wytrzymać wysoką temperaturę, zanim się spalą. Masło ma niski punkt dymienia i nigdy nie powinno być używane do głębokiego lub płytkiego smażenia. Tłuszcz jest również dobrym wyborem do płytkiego smażenia i jest często używany do smażenia kurczaka.
Po podniesieniu temperatury oleju, a następnie zanurzeniu żywności, ważne jest, aby temperatura oleju była stała. Żywność nie powinna być przepełniona na patelni lub temperatura może zostać zbyt niska, co spowoduje powolne gotowanie żywności. Efektem końcowym nadmiernego stłoczenia jest rozmoczone i tłuste jedzenie. Termometr do smażenia na głębokim tłuszczu jest pomocny w monitorowaniu temperatury, dzięki czemu kucharz wie, kiedy pozwolić na wzrost temperatury między partiami.
Szybkie gotowanie z płytkim smażeniem pozostawia żywność z rozpuszczalnymi składnikami odżywczymi w stanie nienaruszonym, chociaż ta metoda może zmniejszyć wartości przeciwutleniaczy niektórych warzyw. Niektóre badania wykazały wzrost zawartości przeciwutleniaczy w gotowanej marchwi, papryce, ziemniakach i brokułach. Ten konflikt danych z różnych badań wskazuje na potrzebę uzyskania większej ilości informacji, zanim można będzie wyciągnąć wnioski dotyczące wpływu ciepła na żywność. Eksperci generalnie zgadzają się, że nadmiar oleju w smażonych potrawach może negatywnie wpływać na układ krążenia, często przyczyniając się do chorób serca.