Posiłek bezglutenowy to posiłek, który nie zawiera glutenu. Gluten to białko składające się z gluteniny i gliadyny, które znajduje się w ziarnach takich jak pszenica, jęczmień i żyto. Niektórzy ludzie są uczuleni na to białko i mogą doświadczać ciężkich reakcji fizycznych, jeśli są na nie narażeni. Inni nie tolerują glutenu i mogą mieć trudności z jego trawieniem. Dla tych osób przeznaczone są posiłki bezglutenowe.
Dla osób z alergią na gluten narażenie na gluten może wiązać się z poważnym zagrożeniem dla zdrowia. Najpoważniejsze alergie mogą skutkować wstrząsem anafilaktycznym w odpowiedzi na ekspozycję na gluten, a jeśli pomoc medyczna nie zostanie udzielona szybko, pacjent może umrzeć. Alergie niższego poziomu mogą powodować problemy, takie jak wysypki skórne, trudności w oddychaniu i przewlekły nieżyt nosa. U osób z nietolerancją glutenu niezdolność do trawienia pokarmów zawierających gluten może przyczynić się do niedożywienia i innych przewlekłych problemów zdrowotnych. Jeśli badania medyczne wykażą, że ktoś ma alergię lub nietolerancję glutenu, pacjent będzie musiał przez całe życie stosować dietę bezglutenową.
W domu przygotowanie posiłków bezglutenowych można osiągnąć poprzez staranne kontrolowanie składników, które wchodzą do domu. Wiele firm produkuje żywność bezglutenową, którą ludzie mogą używać do przygotowywania posiłków. W przypadku popularnych składników, takich jak przyprawy, ważne jest, aby uważnie czytać etykiety, aby upewnić się, że żywność nie zawiera glutenu, ponieważ pszenica jest powszechnym materiałem wypełniającym. Jeśli żywność nie jest wyraźnie oznaczona jako bezglutenowa, nie należy zakładać, że jest bezpieczna.
Spożywanie posiłku bezglutenowego na mieście może być bardziej skomplikowane. Niektóre restauracje są wrażliwe na alergie i nietolerancje pokarmowe oraz są świadome wszelkich możliwych źródeł alergenów w swojej kuchni. Mogą pomieścić osoby, które muszą unikać glutenu i innych rodzajów alergenów. W innych przypadkach personel restauracji może mylić alergie na gluten i pszenicę, nie zdając sobie sprawy, że żywność zawierająca żyto i jęczmień jest również niebezpieczna, lub personel może nie myśleć o dokładnym sprawdzaniu etykiet przypraw. Przypominanie personelowi, że klienci są gotowi poczekać, aż pracownik potwierdzi, że posiłek będzie bezglutenowy, może zapewnić odpowiednie odżywianie.
Szpitale i inne instytucje oraz firmy cateringowe mogą na życzenie przygotować usługę posiłków bezglutenowych. Ludzie zwykle muszą wcześniej dokonać ustaleń, na przykład w przypadku, gdy pasażerowie linii lotniczych proszą o posiłek bezglutenowy wraz z biletem. Służby te mają rozległe szkolenie w zakresie przygotowywania posiłków odpowiednich dla specjalnych diet, a błędy są rzadko popełniane, zwłaszcza w środowiskach szpitalnych, gdzie diety na receptę mogą odgrywać kluczową rolę w leczeniu.